1895年中日甲午一戰, 李鴻章苦心經營長達20年的北洋水師在日軍的進攻下, 全軍覆沒。 這是李鴻章一生中最痛苦時刻, 然而讓李鴻章更痛苦的事情還在後面,
剛開始李鴻章並不準備去日本, 而是準備讓在天津海關工作超過20年的德國人德璀琳去日本。 日本方面很快得知清廷並沒有派出一名大員, 而是讓洋人前來, 這讓伊藤博文很是生氣, 結果德璀琳來到日本之後並沒有得到日本高層的接見。
德璀琳在日本碰了一鼻子灰, 1895年2月清政府又派出張蔭桓和邵友濂去日本調停, 但最後又是以失敗告終。 與此同時, 日軍在取得了威海衛戰役的徹底勝利, 清政府失去了與日軍進行調停的最後籌碼。 走投無路的清廷, 最終只好派出李鴻章前往日本進行議和。
1895年2月22日, 李鴻章奉旨進京。 此時的日本已經照會清廷, 不僅要賠款, 而且還要割地。 得知日本的要求後, 清廷不論是慈禧太后、光緒皇帝, 還是滿朝文武官員, 大家都不願意背上“賣國賊”的駡名。 李鴻章與洋人打交道多年, 他也深知自己去日本將意味著什麼。
1895年3月4日, 光緒皇帝正式任命李鴻章為頭等全權大臣。 3月13日, 李鴻章一行乘坐德國輪船啟程去日本馬關, 這次中日議和的地點在日本馬關春帆樓。 馬關位於日本本州的最南端, 而春帆樓位於城市一座小山丘上, 面朝大海, 這個木制小樓並不大, 最開始是一名醫生的診所, 後改為家庭賓館。
一場腥風血雨的談判即將開始,
這一槍打中了李鴻章左頰, 頓時李鴻章血流如注, 暈死過去了。
不過李鴻章委婉地謝絕了, “國步艱難, 和局之成, 刻不容緩, 予焉能延宕以誤國乎?寧死無刺割。 手術以後再說吧。 現在應當儘早地解決懸案, 怎麼能耽擱數日?”