孕婦牽著牛從集上回來， 在通向村子的土路上走。
節氣已過霜降， 午後的太陽照耀著平坦的原野， 乾淨又暖和。 孕婦信手撒開韁繩， 好讓牛自在。 韁繩一撒， 孕婦也自在起來， 無牽掛地擺動著兩條健壯的胳膊。 她的肚子已經很明顯地隆起， 把碎花薄棉襖的前襟支起來老高。 這使她的行走帶出了一種氣勢， 像個雄赳赳的將軍。
牛與孕婦若即若離， 當它拐進麥地歪起脖子啃麥苗時， 孕婦才喚一聲：“黑， 出來。 ”
黑是牛的名字， 牛卻是黃色的。
黑遲遲不肯離開麥地， 孕婦就惱了：“黑！”她喝道。 她的吆喝在寂靜的曠野顯得悠長，
遠處沒有別人， 黑只好獨自回應孕婦這惱， 它忙著又啃兩口， 才溜出麥地， 拐上了正道。
遠處已經出現了那座白色的牌樓。 穿過牌樓， 家就不遠了。 四下裡是如此的曠達， 那氣派、堂皇的漢白玉牌樓宛若從天而降， 突然矗立在大地上， 讓人毫無準備。 即使對這牌樓望了一輩子的老人， 每逢看見這藍天下這耀眼的存在， 仍不免有種突然的感覺。
孕婦遙望著牌樓， 心想多虧我嫁到了這兒啊。 每回見到牌樓， 孕婦都不免感歎她的出嫁。
孕婦的娘家在山裡， 山裡的日子不如山前的平原。 可孕婦長得俊。 俊就是財富， 俊就叫人覺得日子有奔頭兒。 孕婦的爹娘供不起閨女上學，
孕婦終於嫁到了山前。 她的婆婆自豪地給她講解這裡的好風水：這地盤本是清朝一個王爺的墳塋， 王爺的陵墓就在村北， 那白花花的大牌樓就屬於那個王爺。 孕婦並不知王爺是多大的官， 也不知道清朝距離今天有多麼遠， 可她見過了墳墓和牌樓。 墓早已被盜， 只剩了一個盆樣的大坑， 坑裡是瘋長的荒草和碎磚爛瓦。 孕婦站在坑邊， 望著坑底那些陰沉的青磚想著， 多虧我嫁到了這兒呵。 這大坑願本也是富貴的象徵， 裡邊的寶貝雖已被盜賊劫空， 可它畢竟盛過寶貝。
孕婦在這風水寶地過著舒心的日子， 人更俊了。 沒有村人敢恥笑她那生硬的山裡口音。 公婆和丈夫待她很好， 丈夫常說， 為了媳婦， 什麼錢多他就幹什麼。 如今的城市需要各式各樣的高樓大廈， 農閒時丈夫就隨建築隊進城做工。 婆婆搬過來與孕婦就伴兒， 淨給她沏紅糖水喝。 紅糖水把孕婦的嘴唇弄得濕漉漉地紅， 人就異常地新鮮。 婆婆逢人便誇兒媳：“俊得少有！”
孕婦懷孕了， 越發顯得嬌貴， 越發任性地願意出去走走。 她愛趕集， 不是為了買什麼， 而是為了什麼都看看。 婆婆總是牽出黑來讓孕婦騎， 怕孕婦累著身子。
黑也懷了孕啊， 孕婦想。 但她接過了韁繩， 她願意在空蕩的路上有黑做伴。
孕婦從不騎黑， 走快走慢也由著黑的性兒。 初到平原， 孕婦眼前十分地開闊， 住久了平原， 孕婦眼裡又多了些寂寞。 住在山裡望不出山去， 眼光就短；可平原的盡頭又是些什麼呢？孕婦走著想著， 只覺的她是一輩子也走不到平原的盡頭了。 當她走得實在沉悶才冷不丁叫一聲：“黑——呀！”她誇張地拖著長聲， 把專心走路的黑弄得挺驚愕。 黑停下來， 拿無比溫順的大眼瞪著孕婦， 而孕婦早已走到它前頭去了， 四周空無一人。 黑直著脖子笨拙而又急忙地往前趕， 卻發現孕婦又落在了它的身後。 於是孕婦無聲地樂了，
像往常一樣， 孕婦從集上空手而歸， 夥同著黑慢慢走近了那牌樓， 太陽的光芒漸漸柔和下來， 塗抹著孕婦有些浮仲的臉， 塗抹著她那蒙著一層小汗珠的鼻尖， 她的鼻子看上去很晶瑩。 遠處依稀出現了三三兩兩的黑點， 是那些放學歸來的孩子。 孕婦累了。 每當她看見在地上跑跳著的孩子， 就覺出身上累。 這累源於她那沉重的肚子， 她覺得實在是這肚子跟她一起受了累， 或者， 乾脆就是肚裡的孩子在受累， 她雙手托住肚子直奔躺在路邊的那塊石碑， 好讓這肚子歇歇。孕婦在石碑上坐下，黑又信步去了麥地閒逛。
這巨大的石碑也屬於那個王爺，從前被同樣巨大的石龜馱在背上，與那白色的牌樓遙相呼應。後來這石碑讓一些城裡來的粗暴的年輕人給推到了。孕婦聽婆婆說過，那些年輕人也曾經想推倒那堂皇的牌樓，推不動，就合計著用炸藥。婆婆的爹率領著村人給那些青年下了跪，牌樓保住了。那石碑卻再也沒有立起來。
石碑躺在路邊，成了過路人歇腳的坐物。邊邊沿沿讓屁股們磨得很光滑。碑上刻著一些文字，字很大，個個如同大碗公。孕婦不識字，她曾經問過丈夫那是些什麼字。丈夫也不知道，丈夫只念了三年小學。於是丈夫說：“知道了有什麼用？一個老輩子的東西。”
孕婦坐在石碑上，又看見了這些大碗公大的字，她的屁股壓住了其中一個。這次她挪開了，小心地坐住碑的邊沿。她弄不明白為什麼她要挪這一挪，從前她歇腳，總是一屁股就坐上去，沒想過是否坐在了字上。那麼，緣故還是出自胸膛下面的這個肚子吧。孕婦對這肚子充滿著希冀，這希冀又因為遠處那些越來越清楚的小黑點而變得更加具體——那些放學的孩子。那些孩子是與字有關聯的，孕婦莫名的不敢小視他們。小視了他們，仿佛就小視了她現時的肚子。
孕婦相信，她的孩子將來無疑要加入這上學、放學的隊伍，她的孩子無疑要識很多字，她的孩子無疑要問她許多問題，就像她從小老是在她的母親跟前問這問那。若是她領著孩子趕集（孕婦對領著孩子趕集有著近乎狂熱的嚮往），她的孩子無疑也要看見這石碑的，她的孩子也會問起這碑上的字，就像從前她問她的丈夫。她不能夠對孩子說不知道，她不願意對不起她的孩子。可她實在不認識這碑上的字啊。這時的孕婦，心中惴惴的，仿佛肚裡的孩子已經出來逼她了。
放學的孩子們走近了孕婦和石碑，各自按照輩分和她打著招呼。她叫住了其中一個本家侄子，向他要了一張白紙和一杆鉛筆。
孕婦一手握著鉛筆，一手拿著白紙，等待著孩子們遠去，她覺得這等待持續了很久，她就仿佛要背著眾人去做一件鬼崇的事。
當原野重又變得寂靜如初，孕婦將白紙平鋪在石碑上，開始了她的勞作：她要把這些大碗公樣的大字抄錄在紙上帶回村裡，請教識字的先生那字的名稱，請教那些名稱的含義。當她打算落筆，才發現這勞作於她是多麼不易。孕婦的手很巧，描龍繡鳳、紮花納底子都不怵，卻支配不了手中這杆筆。她努力端詳著那於她來說十分陌生的大字。越看那些字就越不像字，好比一團叫不出名稱的東西。於是她把眼睛挪開，去看遠處的天空和大山，去看遼闊的平原上偶爾的一棵小樹，去看奔騰在空中的雲彩，去看圍繞著牌樓盤旋的寒鴉。它們分散著她的注意，又集中著她的精力，使她終於收回眼光，定住了神。她再次端詳碑上的大字，然後膽怯而又堅決地在白紙上落下了第一筆。
有了這第一筆，就什麼都不能阻擋孕婦的書寫和描畫了。她描畫著它們，心中揣測它們代表著什麼意思。雖然她不知道它們是什麼意思，她卻懂得那一定是些很好的意思。因為字們個個都很俊——她想到了通常人們對她的形容。這想法似乎把她自己和那些字聯得更緊了一點兒，使她心中充滿著羞澀的欣喜。她願意用俊來形容慢慢出現在她筆下的這些字，這些字又叫她由不得感歎：字是一種多麼好的東西呵。
夕陽西下，孕婦伏在石碑上已經很久。她那過於努力的描畫使她出了很多的汗，汗浸濕了她的襖領，汗珠又順著襖領跌進她的胸脯。她的臉紅彤彤的，茁壯的手腕不時地發著抖。可她不能停筆，她的心不叫她停筆。她長到這麼大，還從來沒有遇見過一樁這麼累人、又這麼不願停手的活兒，這活兒好像使盡了她畢生的聰慧畢生的力。
不知什麼時候，黑已從麥地返了回來，臥在了孕婦的身邊。它靜靜地凝視著孕婦，它那憔悴的臉上滿是安然的馴順，像是守候，像是助威，像是鼓勵。
孕婦終於完成了她的勞作。在朦朧的暮色中她認真地數了又數，那碑上的大字是十七個： 敬誠直勤慎廉明和碩怡賢親王神道碑
孕婦認真地數了又數，她的白紙上也落著十七個字： 忠敬誠直勤慎廉明和碩怡賢親王神道碑
紙上的字歪扭而又奇特，像盤錯的長蟲，像混亂的麻繩。可它們畢竟不是鞋底子不是花繃子，它們畢竟是字。有了它們，她似乎才獲得一種資格，她似乎才真地俊秀起來，她似乎才敢與她未來的嬰兒謀面。那是她提前的準備，她要給她的孩子一個滿意的回答。她的孩子必將在與俊秀的字們打交道中成長，她的孩子對她也必有許多的願望，她也要像孩子願望的那樣，美好地成長。孩子終歸要離開孕婦的肚子，而那塊寫字的碑卻永遠地立在了孕婦的心中。每個人的心中，多少都立著點什麼吧。為了她的孩子，她找到了一塊石碑，那才是心中的好風水。
孕婦將她勞作的果實揣進襖兜，捶著酸麻的腰，呼喚身邊的黑啟程。在碑樓的那一邊，她那村莊的上空已經升起了炊煙。
黑卻執意不肯起身，它換了跪的姿勢，要它的主人騎上去。
“黑——呀！”孕婦憐憫地叫著，強令黑站起來。她的手禁不住去撫摸黑那沉笨的肚子。想到黑的臨產期也快到了，黑的孩子說不定會和她的孩子同一天出生。黑站了起來。
孕婦和黑在平原上結伴而行，像兩個相依為命的女人。黑身上釋放出的氣息使孕婦覺得溫暖而可靠，她不住地撫摸它，它就拿臉蹭著她的手作為回報。孕婦和黑在平原上結伴而行，互相檢閱著，又好比兩位檢閱著平原的將軍。天黑下去，牌樓固執地泛著模糊的白光，孕婦和黑已將它丟在了身後。她檢閱著平原、星空，她檢閱著遠處的山近處的樹，樹上黑帽子樣的鳥窩，還有嘈雜的集市，懷孕的母牛，陌生而俊秀的大字，她未來的嬰兒，那嬰兒的未來……她覺得樣樣都不可缺少，或者，她一生需要的不過是這幾樣了。
一股熱乎乎的東西在孕婦的心裡湧現，彌漫著她的心房。她很想把這突然的熱乎乎說給什麼人聽，她很想對人形容一下她心中這突然的發熱，她永遠也形容不出，心中的這一股情緒就叫做感動。
“黑——呀！”孕婦只在黑暗中小聲兒地嘟囔，聲音有點兒顫，宛若幸福的囈語。
好讓這肚子歇歇。孕婦在石碑上坐下，黑又信步去了麥地閒逛。這巨大的石碑也屬於那個王爺，從前被同樣巨大的石龜馱在背上，與那白色的牌樓遙相呼應。後來這石碑讓一些城裡來的粗暴的年輕人給推到了。孕婦聽婆婆說過，那些年輕人也曾經想推倒那堂皇的牌樓，推不動，就合計著用炸藥。婆婆的爹率領著村人給那些青年下了跪，牌樓保住了。那石碑卻再也沒有立起來。
石碑躺在路邊，成了過路人歇腳的坐物。邊邊沿沿讓屁股們磨得很光滑。碑上刻著一些文字，字很大，個個如同大碗公。孕婦不識字，她曾經問過丈夫那是些什麼字。丈夫也不知道，丈夫只念了三年小學。於是丈夫說：“知道了有什麼用？一個老輩子的東西。”
孕婦坐在石碑上，又看見了這些大碗公大的字，她的屁股壓住了其中一個。這次她挪開了，小心地坐住碑的邊沿。她弄不明白為什麼她要挪這一挪，從前她歇腳，總是一屁股就坐上去，沒想過是否坐在了字上。那麼，緣故還是出自胸膛下面的這個肚子吧。孕婦對這肚子充滿著希冀，這希冀又因為遠處那些越來越清楚的小黑點而變得更加具體——那些放學的孩子。那些孩子是與字有關聯的，孕婦莫名的不敢小視他們。小視了他們，仿佛就小視了她現時的肚子。
孕婦相信，她的孩子將來無疑要加入這上學、放學的隊伍，她的孩子無疑要識很多字，她的孩子無疑要問她許多問題，就像她從小老是在她的母親跟前問這問那。若是她領著孩子趕集（孕婦對領著孩子趕集有著近乎狂熱的嚮往），她的孩子無疑也要看見這石碑的，她的孩子也會問起這碑上的字，就像從前她問她的丈夫。她不能夠對孩子說不知道，她不願意對不起她的孩子。可她實在不認識這碑上的字啊。這時的孕婦，心中惴惴的，仿佛肚裡的孩子已經出來逼她了。
放學的孩子們走近了孕婦和石碑，各自按照輩分和她打著招呼。她叫住了其中一個本家侄子，向他要了一張白紙和一杆鉛筆。
孕婦一手握著鉛筆，一手拿著白紙，等待著孩子們遠去，她覺得這等待持續了很久，她就仿佛要背著眾人去做一件鬼崇的事。
當原野重又變得寂靜如初，孕婦將白紙平鋪在石碑上，開始了她的勞作：她要把這些大碗公樣的大字抄錄在紙上帶回村裡，請教識字的先生那字的名稱，請教那些名稱的含義。當她打算落筆，才發現這勞作於她是多麼不易。孕婦的手很巧，描龍繡鳳、紮花納底子都不怵，卻支配不了手中這杆筆。她努力端詳著那於她來說十分陌生的大字。越看那些字就越不像字，好比一團叫不出名稱的東西。於是她把眼睛挪開，去看遠處的天空和大山，去看遼闊的平原上偶爾的一棵小樹，去看奔騰在空中的雲彩，去看圍繞著牌樓盤旋的寒鴉。它們分散著她的注意，又集中著她的精力，使她終於收回眼光，定住了神。她再次端詳碑上的大字，然後膽怯而又堅決地在白紙上落下了第一筆。
有了這第一筆，就什麼都不能阻擋孕婦的書寫和描畫了。她描畫著它們，心中揣測它們代表著什麼意思。雖然她不知道它們是什麼意思，她卻懂得那一定是些很好的意思。因為字們個個都很俊——她想到了通常人們對她的形容。這想法似乎把她自己和那些字聯得更緊了一點兒，使她心中充滿著羞澀的欣喜。她願意用俊來形容慢慢出現在她筆下的這些字，這些字又叫她由不得感歎：字是一種多麼好的東西呵。
夕陽西下，孕婦伏在石碑上已經很久。她那過於努力的描畫使她出了很多的汗，汗浸濕了她的襖領，汗珠又順著襖領跌進她的胸脯。她的臉紅彤彤的，茁壯的手腕不時地發著抖。可她不能停筆，她的心不叫她停筆。她長到這麼大，還從來沒有遇見過一樁這麼累人、又這麼不願停手的活兒，這活兒好像使盡了她畢生的聰慧畢生的力。
不知什麼時候，黑已從麥地返了回來，臥在了孕婦的身邊。它靜靜地凝視著孕婦，它那憔悴的臉上滿是安然的馴順，像是守候，像是助威，像是鼓勵。
孕婦終於完成了她的勞作。在朦朧的暮色中她認真地數了又數，那碑上的大字是十七個： 敬誠直勤慎廉明和碩怡賢親王神道碑
孕婦認真地數了又數，她的白紙上也落著十七個字： 忠敬誠直勤慎廉明和碩怡賢親王神道碑
紙上的字歪扭而又奇特，像盤錯的長蟲，像混亂的麻繩。可它們畢竟不是鞋底子不是花繃子，它們畢竟是字。有了它們，她似乎才獲得一種資格，她似乎才真地俊秀起來，她似乎才敢與她未來的嬰兒謀面。那是她提前的準備，她要給她的孩子一個滿意的回答。她的孩子必將在與俊秀的字們打交道中成長，她的孩子對她也必有許多的願望，她也要像孩子願望的那樣，美好地成長。孩子終歸要離開孕婦的肚子，而那塊寫字的碑卻永遠地立在了孕婦的心中。每個人的心中，多少都立著點什麼吧。為了她的孩子，她找到了一塊石碑，那才是心中的好風水。
孕婦將她勞作的果實揣進襖兜，捶著酸麻的腰，呼喚身邊的黑啟程。在碑樓的那一邊，她那村莊的上空已經升起了炊煙。
黑卻執意不肯起身，它換了跪的姿勢，要它的主人騎上去。
“黑——呀！”孕婦憐憫地叫著，強令黑站起來。她的手禁不住去撫摸黑那沉笨的肚子。想到黑的臨產期也快到了，黑的孩子說不定會和她的孩子同一天出生。黑站了起來。
孕婦和黑在平原上結伴而行，像兩個相依為命的女人。黑身上釋放出的氣息使孕婦覺得溫暖而可靠，她不住地撫摸它，它就拿臉蹭著她的手作為回報。孕婦和黑在平原上結伴而行，互相檢閱著，又好比兩位檢閱著平原的將軍。天黑下去，牌樓固執地泛著模糊的白光，孕婦和黑已將它丟在了身後。她檢閱著平原、星空，她檢閱著遠處的山近處的樹，樹上黑帽子樣的鳥窩，還有嘈雜的集市，懷孕的母牛，陌生而俊秀的大字，她未來的嬰兒，那嬰兒的未來……她覺得樣樣都不可缺少，或者，她一生需要的不過是這幾樣了。
一股熱乎乎的東西在孕婦的心裡湧現，彌漫著她的心房。她很想把這突然的熱乎乎說給什麼人聽，她很想對人形容一下她心中這突然的發熱，她永遠也形容不出，心中的這一股情緒就叫做感動。
“黑——呀！”孕婦只在黑暗中小聲兒地嘟囔，聲音有點兒顫，宛若幸福的囈語。