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中國歷史上把各種流行性傳染病統稱為疫病， 宋朝是中國歷史上經濟社會最繁榮的時期之一， 由此帶來的人口集中和快速流動， 給疾病的爆發帶來了隱患。
據統計， 宋朝在300多年的時間， 共發生了近40次大規模的疫病， 平均每七八年就要爆發一次。 而首都由於人口集中和流動頻繁， 更為疫病流行創造了條件。
據統計， 兩宋時期， 發生在首都的疫病有20多次。 據《夢溪筆談》記載， 紹興元年（1131年）浙江大疫， “流屍無算”。
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紹興十三年（1142年）、紹興十七年（1146年）， 臨安接連暴發疫情。 1151年， 浙江溫州因瘟疫“被害者不可勝數”。 到了紹興二十七年（1156年），
疫病的爆發不僅會傷害老百姓的身體健康， 而且會影響到一個王朝的穩定大局。 因此， 兩宋時期， 朝廷上下調動了大量的人力物力進行防控， 甚至在宋朝就已經開始用“公費醫療”來抗疫病。
宋朝醫療機構非常健全， 除了有為王室貴族服務的禦藥院、太醫局之外， 還有專門服務於民間的醫療機構：翰林醫官院、惠民和劑局。 翰林醫官院隸屬于翰林院， 聚集了眾多醫技高超的醫生， 醫療設備也非常先進。
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平時它也是主要為皇家服務， 但也常常奉皇帝的命令到各地為平民百姓服務， 一旦發生疫病， 就成為救治疫病的主要力量。
為了更好地服務民眾， 翰林醫官院制定了駐泊醫官制度， 將醫生輪流派往地方參與醫療服務。
為儘快將疫情消除， 統治者不僅在人力物力上給予大力支持， 還以身作則， 在抗擊疫病親力親為。
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據《宋史》記載， 皇佑六年（1054年）， 首都開封發生了疫病， 當朝皇帝宋仁宗聽說太醫院配置藥方需要犀牛角這一味藥， 就命太監找出自己珍藏許久的兩隻犀牛角， 命人交給太醫院配藥。
這兩隻犀牛角是宋仁宗的私人財物， 其中一隻還是非常寶貴的通天犀。 身邊的侍從認為這種通天犀很難找到， 宮裡人都拿它當寶貝， 希望皇帝能夠留著自己用。
宋仁宗卻說， 對於一個帝王來說， 最寶貴的是老百姓的安危， 自己怎麼能把這個物件當成寶貝而不管老百姓的安危呢？於是就命人將犀牛角摻入藥中救濟患者。
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此外， 宋仁宗還命令翰林醫官院挑選醫術高明的醫療人員趕赴疫區， 親自為病人診斷病情， 免費提供醫藥， 以防窮苦的患病百姓貽誤病情。
除了皇帝， 各級官員在面對疫情時也是積極應對， 向百姓免費派發藥品食物等救濟品， 成了實際上的“公費醫療”。
卓有遠見的王安石還曾經指出， 人口過於密集是造成疫病流行的重要原因， 因此， 在疫病流行時， 應該採取必要的隔離措施。
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當時， 每逢疫病流行， 朝廷擔心災民衣食無著， 都要在公開場合向廣大災民施粥賑災， 規定每天向成人提供一升免費粥， 小孩減半。 王安石認為， 這麼做雖然救濟了災民，
王安石建議把施粥改成舍米， 讓災民按配額把米領回家， 自己熬粥來喝， 這樣就減少了人口聚集， 從而防止了疫病流行。
除了官方機構， 一些地主鄉紳和富人群體也熱衷於“慈善事業”， 在疫病流行的時候主動捐錢捐物， 協助各級官員抗擊疫病， 免費向廣大災民提供醫藥食品和住所。
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有的富豪甚至捐出自己的房屋， 作為隔離病人的場地。 據《宋史》記載， 當時的富豪“出力為席屋， 一夕成二千五百間， 並灶器用皆具”， 意思是這些富豪不僅出錢蓋好了房間， 還為隔離病人提供了鍋碗瓢盆等生活用品， 想的非常周到。
總之， 在疫病面前， 兩宋時期舉國動員， 為百姓提供了有效的醫療服務，