古代去當太監(也稱宦官)的大多出身貧賤, 為生活所迫而走上斷絕子嗣之路的。 他們在年輕力壯時效力宮廷, 溫飽當然不成問題,
與此同時, 寺觀也是希望年老的宦官將其作為退養之所的。 一方面是因為宮裡宦官基本上都有積蓄, 另一方面則因宦官與皇親國戚、高官顯貴都有關係, 寺觀裡收容幾個過去稍有權勢的宦官對於寺觀自身而言有百益而無一害。
歷史上也有一些王朝為了避免洩露後宮隱私, 明確規定年老的宦官不許回家, 而是將其一概遷至寺廟, 每天燒香度日, 由宮中供給其衣物柴米, 終其殘生。 明代的北安門裡還設有安樂堂, 專門安置有病的宦官, 並為病歿的宦官料理後事。 在此入殮後出北安門, 到西直門關外的淨樂堂焚化。 一些沒有親屬的宦官、宮女, 在淨樂堂焚化以後, 就將骨灰存放在塔下。
清代除了極少數立有特殊功勳的宦官可以在宮中養老外, 大多採取強行遣送原籍的辦法。 一些上層宦官通過貪污受賄、敲詐勒索以及賞賜等各種管道聚斂了大量的錢財, 出宮之後自是衣食無憂。
清末著名權閹李蓮英在家鄉置地三十六頃, 珠寶金銀不可勝計, 並在北京購置房產七八處。 在他死後, 四個繼子除每人都分得白銀四十萬兩外,
繼李蓮英任總管太監的小德張, 財富更是遠超李蓮英。 他不僅在其原籍及天津、北京購置大量田產、修建樓房府第, 而且還以巨額的銀兩開設當鋪、綢緞店、洋貨店, 並兼任致中銀行的常務董事。
像李蓮英、小德張之類, 能在出宮後過上如此闊佬的生活當然是極少數, 而在宮裡一輩子貧寒的普通宦官, 寺觀也不願意收留。 為了解決晚年貧苦無依的問題,清朝乾隆年間,乾清宮督領侍劉鈕、副領侍蕭雲鵬等91人曾成立萬壽興隆寺養老義會,由入會宦官捐募了一部分銀子,在北京南郊置地200多畝,並規定入會的宦官先交上白銀百兩,三年後便可到養老義會所屬的寺觀養老,吃住不用再付錢。清末的太監養老義會也規定,入會太監須繳納會費180元。
如此看來,不管你當年多麼風光,到老了還是要靠錢來維持。
為了解決晚年貧苦無依的問題,清朝乾隆年間,乾清宮督領侍劉鈕、副領侍蕭雲鵬等91人曾成立萬壽興隆寺養老義會,由入會宦官捐募了一部分銀子,在北京南郊置地200多畝,並規定入會的宦官先交上白銀百兩,三年後便可到養老義會所屬的寺觀養老,吃住不用再付錢。清末的太監養老義會也規定,入會太監須繳納會費180元。如此看來,不管你當年多麼風光,到老了還是要靠錢來維持。