齊國是大名鼎鼎的薑子牙的封地（山東北部）， 向來為東方大國。 西元前686年， 著名的齊桓公姜小白即位， 他不計前嫌， 任用管仲為相， 對齊國進行了一系列的政治軍事改革。
管仲執政後認為， 齊國要想強盛， 發展是硬道理， 改革是大關鍵。 於是他發佈了三條政令， 第一、全國實行城鄉統籌規劃， 讓百姓各安其地， 各守其業， 創造良好的社會秩序和發展環境， 使大家都變成忠於革命工作的螺絲釘；第二， 擴大兵源， 實行寓兵於農， 兵民合一的政策， 這樣一來， 別看齊國田間地頭上都是老實巴交的農民兄弟， 其實人家都是身懷絕技的特種戰士；第三， 靠海吃海， 鼓勵發展制鹽業， 向各諸侯國出口精鹽， 不但賺取了大量外匯， 而且誰要不老實， 就對誰進行精鹽禁運， 直到把他嘴裡淡出個鳥來求饒為止。 這樣隨著以上諸條政策的提出和落實， 齊國的國力就像是孕婦的肚子一樣，
齊桓公就是憑藉著管仲打下的良好基礎， 在未來的四十年裡， “九合諸侯， 一匡天下”， 成為春秋早期威名素著的一代霸主。
可惜的是， 功成名就的桓公到了晚年， 開始貪圖起享受來， 這時候他最寵愛的， 已經不是棟樑之才管仲， 而是三個具有拍馬屁高級職稱的阿諛諂媚之臣——易牙、開方、豎刁。 他們三人投其所好， 每天把桓公哄的是心花怒放， 喜笑顏開。
西元前645年， 成就齊國霸業的靈魂人物管仲病重， 齊桓公親自去探望， 並詢問後事。 桓公沉痛的對瘦骨嶙峋的管仲說：“仲父啊， 你可要多吃飯， 現在可不是節約糧食的時候啊。 ”管仲咳嗽幾聲， 沒好氣的說：“我都快死了， 什麼也吃不下。 ”桓公說：“要不叫咱們的宮廷金牌廚師易牙給你做點好吃的？”管仲聽了忽然來了精神，