蘇軾和王安石是北宋的兩大人傑， 都有著無與倫比的才氣和堅貞高潔的品格， 但恰恰是兩個極端純粹的人， 成了政治上的對手， 不得不讓人感慨上天的刻意安排。
林語堂先生曾這樣說道：蘇東坡是政治上永遠的反對派。 錢穆先生指出：蘇東坡的建設性意見幾無可取， 但他的批判性語言卻才華橫溢， 非常富有感染力。
為了各自的政治理想， 蘇軾和王安石不得不走到了党爭的對立面。 當蘇軾做主考官時， 出題影射王安石利用宋神宗的信任獨斷朝綱， 王安石氣急之下將他趕出京師。
儘管在政治上互相怒懟， 但在文學上他們卻惺惺相惜， 經常是看著對方的作品感歎良久， 蘇軾嘆服王安石的學識和文章， 王安石欣賞蘇軾的文采和詩詞。
後來， 王安石的變法在實踐過程中走樣， 遭到了更多官員們前赴後繼的反對， 宋神宗無奈之下只好罷免王安石，
1079年三月， 蘇軾從徐州移知湖州， 在寫給朝廷的《湖州謝上表》中， 蘇軾又習慣性地發了幾句牢騷：“陛下知其愚不適時， 難以追陪新進；察其老不生事， 或可牧養小民。 ”
這裡的“新進”和“生事”兩詞是有政治背景的：司馬光反對王安石變法， 指責變法是“生事”；蘇軾在《上神宗皇帝書》中又把朝廷提拔的年輕變法官員稱為“新進”。
此時的蘇軾已繼歐陽修成為文壇領袖， 他的《湖州謝上表》按慣例在朝廷邸報上發表後， 那些正在朝廷上“生事”的“新進”們頓時成為天下士大夫的笑柄。
於是， 李定、舒亶、何正臣等變法派“新進”官員輪番上表彈劾蘇軾， 給他扣上“愚弄朝廷、妄自尊大”等政治帽子， 並抓進禦史台， 是為“烏台詩案”。
王安石非常反感這種“因言獲罪”的做法， 他說：“豈有盛世殺才士乎？”據史料和宋人筆記記載， “烏台詩案， 上以公疏入方決”。 最終， 蘇軾被貶為黃州團練副使。
貶謫黃州五年後， 蘇東坡來到江寧看望王安石。 聽說蘇軾到訪， 王安石也非常高興， 穿著一身與農民沒有多大區別的衣服， 騎著一頭毛驢到江邊親自迎接。
看到王安石後， 生性詼諧的蘇軾調侃道：“軾敢以野服拜見大丞相！”王安石則哈哈大笑：“禮豈是為我輩設？”相逢一笑泯恩仇。
在江寧相聚的日子裡， 他們一起登山玩水， 吟詩作對，
如今，
爭論蘇軾和王安石的孰是孰非已然沒有意義，
因為這個世界上矛盾無處不在，
有陰必有陽，
他們一個嚴謹到古板，
一個曠達到空談，
怎麼可能形成共識呢？