經常吃蔬菜能促進健康， 這已是一個不爭的事實。 這是由於蔬菜可以為我們提供身體必需的礦物質、維生素、膳食纖維， 還有一些對人體健康有益的植物活性成分。 今天給大家隆重推介其中之一——葉黃素。
什麼是葉黃素？很多人都知道葉綠素， 植物通過葉綠素產生神奇的光合作用， 可將光能轉化為化學能。 那什麼是葉黃素呢？它又被稱為“植物黃體素”， 是一種廣泛存在於蔬菜、花卉、水果等植物中的天然物質。 葉黃素還有很多別名， 如胡蘿蔔醇、植物黃體素、核黃體、萬壽菊花素等， 甚至還有洋名“Lutein”。
從植物中提取的葉黃素是橙黃色粉末， 漿狀或液體， 不溶于水， 溶於己烷等有機溶劑。 葉黃素與胡蘿蔔素是近親， 它們同屬於“類胡蘿蔔素”族物質。 目前從自然界中鑒定出的700多種類胡蘿蔔素中， 根據其分子組成可分為兩類， 一類為不含有氧原子的碳氫族類胡蘿蔔素，
抗衰老
葉黃素不具有維生素A原的活性， 但卻是一種優良的抗氧化劑。 現在的醫學研究證實， 植物中含有的天然葉黃素， 能抑制脂質過氧化， 減少自由基對DNA、蛋白質和細胞膜的損傷， 從而起到預防細胞衰老和機體器官衰老的作用。
抗動脈硬化
研究發現， 葉黃素對早期的動脈硬化進程有延緩作用。 動脈主幹道血管內膜厚度的變化與血液中葉黃素含量之間存在相關性。 當血液中葉黃素含量較低， 極易引起動脈血管壁增厚， 隨著葉黃素含量的逐漸增加， 動脈壁增厚趨勢降低， 動脈栓塞也顯著降低。 同時， 動脈壁細胞中的葉黃索還可降低低密度膽固醇（LDL）的氧化性。
抗癌
葉黃素對乳腺癌、前列腺癌、直腸癌、皮膚癌等多種癌症也有抑制作用。 最近， 紐約大學藥物學院的研究中也提到， 進入人體的葉黃素可能與其他器官組織協同， 通過間接免疫調節作用， 降低乳腺癌的發病率。
保護視力
葉黃素對保護眼睛健康有非常重要作用。 有研究表明， 葉黃素在黃斑區域（視覺最敏銳的區域）內高濃度聚集， 是視網膜黃斑的主要色素。 當可見光中能量最高的藍光到達視網膜時， 葉黃素可以起到濾除藍光的作用， 大幅減少藍光對黃斑區的損傷作用， 從而保護視網膜組織、增進視力， 還可降低白內障的發生、預防視網膜色素變性。
葉黃素的及時補充對於眼球處於發育期而學習壓力較重的青少年尤為重要。 葉黃素的攝入不足或過度消耗所形成的“光”傷害， 是導致青少年近視、弱視發病率高的原因之一。 所以， 及時補充葉黃素， 對預防青少年假性近視和弱視、預防老年人視網膜黃斑退化都有一定效果。
哪些食物富含葉黃素？天然葉黃素最理想的來源是綠色蔬菜， 往往顏色越偏深綠色的蔬菜， 通常葉黃素的含量就越高， 如芥藍、綠色花椰菜、菠菜、蘆筍、綠色萵苣等。
《中國居民膳食指南（2016）》中建議， 每天要吃300~500克的蔬菜。
*本文圖片源自網路
馬冠生博士
北京大學公共衛生學院營養與食品衛生系主任， 教授，博士研究生導師
國家食物與營養諮詢委員會委員
國務院婦女兒童工作委員會婦女兒童問題專家
全國農村義務教育學生營養改善計畫專家委員會委員
中國營養學會副理事長
教授，博士研究生導師國家食物與營養諮詢委員會委員
國務院婦女兒童工作委員會婦女兒童問題專家
全國農村義務教育學生營養改善計畫專家委員會委員
中國營養學會副理事長