宦官不是中國的特產， 西方歷史上也有宦官。 制約西方宦官快速發展的關鍵在於：要想成為太監必須要做“閹割去勢”的外科手術， 而世界範圍內只有中國最成熟， 尤其是明清時期中國的直隸河間府。
中國最後一個太監——魏公公（魏躍文）
西方的宦官為什麼沒有中國出名， 最主要的是中國的宦官作為皇權的附屬， 在皇權與宰相為代表的相權、太后和皇后為代表的外戚政權， 鬥爭的時候， 過度地干預了政權。
而從世界範圍來看， 宦官具有很強的世界普遍性。 距今三四千年前， 古埃及、古希臘、古巴比倫、印度王國，
1、古希臘的宦官群體
在歐洲古希臘時代， 當時著名的歷史學家希羅多德， 在他的名著《歷史》一書中， 就記載了當時王宮宦官的一些情況。 希羅多德還指出， 當時希臘的宦官， 來源於西亞的波斯帝國。 那時的波斯人認為， 被閹割後的宦官比一般人更值得信賴。 早在西元前6世紀， 著名的波斯王大流士， 就曾向巴比倫和亞述地區索要閹割男童， 僅一批就達500名之多。 而且， 當時在希臘亦出現了專門販賣幼兒的商人。 他們四處誘拐未成年兒童， 把他們閹割後， 再轉手販賣給王宮， 以牟取暴利。 也許， 這是世界上最早的奴隸貿易了。
2、古羅馬帝國的宦官制度
稍後的古羅馬帝國， 宦官在王宮就更加常見了。
3、古埃及的宦官制度
在古老的亞洲， 西亞和阿拉伯世界曾經是宦官現象流行的地區， 所以魏特夫曾將“中國和近東”， 並列為政治宦官猖獗的兩大區域。 《東方專制主義》一書曾推測古巴比倫《漢漠拉比法典》裡所提到的稱為“季塞奎姆”的人， 極有可能就是當時的宦官。 如果這個推測得到證實的話， 那麼西亞最早的宦官應當出現在西元前12至15世紀之間。
4、阿拉伯帝國的宦官制度和閨房制度
到阿拉伯帝國興盛時期， 西亞、近東的宦官群體更是成為政治上一支不可忽視的力量， 活躍一時。 美國學者希提在《阿拉伯通史》中說到， 到8世紀初時， 阿拉伯帝國的宦官制度， 隨同閨房制度一起完善起來。 “第一批宦官， 大多數是希臘人， 而且阿拉伯人是仿效拜占庭人的宦官制度的。 ”
閨房制度相當於中國的後妃制度， 阿拉伯後宮佳麗之多， 我們從寓言故事《一千零一夜》中可以略窺一斑。 希提同時推斷出， 在阿拉伯帝國阿拔斯王朝極盛時代(西元750～847年)， 首都巴格達王城的三分之一供皇宮內的內眷、太監和特等官吏使用。 另外， 據有關的史書介紹說， 當時的白人太監， 稱為塞拉裡克(Selamlik)。
（奧斯曼土耳其帝國的黑人太監們）
在古代土耳其和古印度， 宦官專政也曾盛極一時。 有關歷史記載表明， 土耳其蘇丹曾任命白人太監為宮廷學校的校長， 專門用來訓練國家文武官員， 白人太監甚至被任命負責保衛蘇丹私人寶庫的最高官員， 將教育、人事和財政大權全交給宦官。
在古印度王國， 宦官稱為“霍查”。 那時南亞次大陸上小國林立， 每一國國君都妻妾成群， 役使了大量太監在王宮勞作。 據說， 有的小國宮廷宦官達到兩萬人之多。 從玄奘西行記載中就能大致體察到這一現象。