1939年8月23日， 德國方面暗地裡與蘇聯簽署了一份共同瓜分波蘭的秘密協定， 即《蘇德互不侵犯條約》， 在希特勒暫時免去兩線作戰的後顧之憂後， 他開始放開手腳對付波蘭。
9月1日淩晨4點45分， 德軍的轟炸機群像蝗蟲一樣朝波蘭境內飛去， 在幾分鐘內， 波蘭人嘗到了人類歷史上最大規模的空中打擊。 1小時後， 德軍在地面和空中戰鬥力量的緊密配合下使波蘭乃至全世界第一次領略到了閃電戰的厲害。
英法為了履行保護波蘭獨立的諾言， 被迫對德宣戰， 實際上宣而不戰， 既未派一兵一卒援助波蘭， 也未在西線發動攻勢。 本來英法聯軍當時在西線有110個師， 而對面的德軍只有23個師， 英法軍隊在西線進攻， 將使德軍首尾不能相顧。 由於英、法在繼續推行綏靖政策。 他們雖然在1939年9月3日對德宣戰， 但是始終抱著德國在吞併波蘭後進攻蘇聯的希望， 認為德蘇之間的矛盾不可調解， 所以對德宣而不戰， 110個師的英法聯軍躲在馬奇諾防線後， 無所作為， 靜坐等待德國去進攻蘇聯。
英法軍隊龜縮在防禦工事裡對德軍毫不干涉。 法軍發表的戰報經常是西線平靜， 無事可敘， 英國空軍竟下令禁止炸德國軍事目標， 只在上空撒傳單。 戰爭爆發3個月時， 偶然互有射。 他們靜坐在鋼筋水泥構築的工事背後， 毫無目的、茫然地消磨著漫長而又難熬的戰爭時光。 眼看著對面的波蘭軍民在德國人的炮火下孤軍血戰， 卻什麼事也不能做。