這是古老的世界上瀕臨滅絕的爬行動物

揚子鰐， 或稱作鼉（tuó）， 是中國特有的一種鱷魚， 是世界上最小的鱷魚品種之一。

它既是古老的， 又是現存數量非常稀少、世界上瀕臨滅絕的爬行動物。

因其生活在長江流域， 故稱“揚子鰐”。 在揚子鰐身上， 至今還可以找到早先恐龍類爬行動物的許多特徵。 所以， 人們稱揚子鰐為“活化石”。 因此， 揚子鰐對於人們研究古代爬行動物的興衰和研究古地質學和生物的進化， 都有重要意義。

中國已經把揚子鰐列為國家一級保護動物， 嚴禁捕殺。 為了使這種珍貴動物的種族能夠延續下去， 中國還在安徽、浙江等地建立了揚子鰐的自然保護區和人工養殖場。 揚子鰐屬於爬行動物， 卵生。

它是一種現存鱷類中體型很小、行動最遲鈍、性情最溫馴的鱷類。

它與美國的密西西比鱷是近親， 它們的近祖所處年代可追溯到距今8千萬年前的白堊紀， 遠祖所處年代則可追溯到2億年前的三疊紀。 揚子鰐是中國長江流域特有的爬行動物， 有1.5億多年進化史， 與恐龍屬同一時代。

揚子鰐身長1—2m， 頭部扁平，

吻突出， 四肢粗短， 前肢5指， 後肢4趾， 趾間有蹼爬行和游泳都很敏捷。 尾長而側扁， 粗壯有力， 在水裡能推動身體前進， 又是攻擊和自衛的武器。 它們的頭部相對較大， 鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路， 眼睛呈土色。 體重約為36公斤。 它們的頭部相對較大， 鱗片上具有更多顆粒狀和帶狀紋路。 揚子鰐鱗甲本質上與真皮鱗類似， 而形成方式與鳥類羽毛的發生有相似之處。