同治無子， 慈禧不想讓溥字輩的宗親繼位。 因為溥字輩上臺， 就意味著慈禧成為太皇太后， 而喪失垂簾聽政的權力。 所以， 慈禧將自己的妹妹所生的載湉（光緒）過繼給咸豐， 讓光緒繼承咸豐的大統， 而非同治的大統。 這樣， 慈禧仍舊是太后， 依然可以垂簾聽政。 但是按照約定， 光緒以後有了兒子， 還得將兒子過繼給同治， 繼承同治的大統。 於是慈禧又將自己的侄女嫁給光緒， 希望由二人之子將來繼位。 可是光緒不喜歡這位表姐皇后， 兩人一直沒兒子。 慈禧也嚴控光緒的後宮， 光緒也無子嗣。 過繼也就無從談起了。
慈禧遲遲不放權， 光緒也遲遲不得親政。 光緒親政後， 依舊不能掌權。 在光緒親爹老醇王（同治年間反對重修圓明園的急先鋒）的主持下， 巧立名目， 花大力氣修頤和園， 甚至不惜動用海軍軍費， 就是為了討好慈禧， 方便光緒掌權。 戊戌政變之後，
至於光緒怎麼死的？至今無定論。 但我認為他殺可能性居大。 慈禧肯定知道自己身體不行了， 所以對光緒下手， 但未必料到自己在光緒死後的第二天就死了。 而溥儀繼位， 毫無懸念， 多年籌畫， 一朝實現。 只是授命載灃為攝政王， 怕是慈禧無奈的選擇， 但尚在其意料之中。 皇帝幼小， 隆裕懦弱， 這不是她所能改變的現實。 以上基本算是家事安排， 慈禧也不指望隆裕和載灃能挽大清危局， 無非確定個皇帝， 給侄女一個好的歸宿。 至於國事， 就由張之洞、袁世凱他們幫襯著載灃辦理吧。
由上可知慈禧的權力欲有多強， 主意都打到孫子輩頭上。 女主幹政， 皇權不穩， 算是滿清覆滅的原因之一。 統治階層內部矛盾重重， 指望他們推進變革， 何異於緣木求魚。