在中國歷史上， 湖南自古多才俊， 作為中國四大書院之一的嶽麓書院就坐落在湖南長沙， 而嶽麓書院大門上的一副對聯“惟楚有材， 于斯為盛”， 表明了此地卻是人才輩出。
到了近代， 湖南的人才俊傑更是如湧而出， 讓國人驚歎， 其中有兩個特別傑出的偉人， 一個于國有功， 一個則被稱為半聖， 那這兩個人分別是誰呢？
于國有功的是左宗棠。 左宗棠是湖南湘陰人， 年少時期便聰穎好學， 志向遠大。 左宗棠成長時期恰逢清朝國力衰微， 因此他在攻讀儒學經典的同時， 更多的是經世致用之學， 比如地理、軍事、歷史之類， 這也為他後來帶兵打仗打下了堅實基礎。
隨著在學習上取得的成就不斷變大， 就連林則徐也對他讚美有加， 稱他是“絕世奇才”， 左宗棠也沒有愧對這些讚美， 在後來的作戰生涯中證明了自己的能力和真才實學。
他指揮了湘軍平定太平天國運動， 還平定了陝甘回亂， 收復了新疆， 在這些戰績中， 又以後兩件最讓人稱道。 陝甘回亂的平定， 穩固了中國西北邊防， 同時為收復新疆掃清了障礙， 奠定了基礎。
在收復新疆這個問題， 左宗棠不顧眾人反對， 力排眾議， 堅決否定了朝中的主和派， 最終獲得了慈禧的支持， 抬棺西征， 僅用了一年多的時間就收復了除伊犁之外的新疆領土。 就這一件事情， 稱他是民族和國家的英雄， 一點也不為過。
被稱為半聖的則是曾國潘。 曾國潘是曾子的七十世孫， 自幼勤學好問， 考中進士而後入朝為官， 並且在官場中創造了十年間七次升遷、連躍十級的非凡速度。 而真正讓他名滿天下的， 則是鎮壓太平天國運動。
在太平天國鼎盛時期， 曾國藩臨危受命， 組建統率湘軍， 與太平軍展開了殊死搏鬥， 雖然曾數次被徐達打敗， 但在這場戰爭中還是取得了最終的勝利， 可以說功勞十分顯著， 也因此被封為一等毅勇侯。
此外， 曾國藩還自傲主辦洋務方面做出了不少貢獻。 在他的提議下， 中國開始了第一次建造輪船， 第一次建立兵工學堂， 第一次印刷翻譯西方書籍， 第一次安排赴美留學生。 可以說， 曾國藩引領開拓了中國的近代化建設， 功莫大焉，也因此被人稱為半聖。
功莫大焉，也因此被人稱為半聖。