自太平軍起事後， 咸豐可算是遭夠了罪， 白天黑夜地翻過來忙， 都覺得時間不夠。
更讓他覺得晦氣的是， 花了那麼多力氣， 成效卻越來越低。 前線送過來的奏摺， 不是說這裡讓人給捅了一刀， 就是說那裡挨了一棍， 久而久之， 皇帝的自信心大受打擊， 都不怎麼敢相信自己也能贏了， 直到曾國藩的崛起。
儘管曾國藩當初出任時， 有言在先， 守孝期間不接受獎勵或升職， 但咸豐仍授他以署理湖北巡撫一職， 並賞戴花翎。
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署理的原因， 就是考慮到曾國藩尚在守孝期間， 一旦守孝期滿， 代理即可轉正。
然而僅僅七天之後， 咸豐又急匆匆地收回了這一任命。
具有戲劇性的轉折出現在一次君臣談話之後， 談話的主角， 一個是咸豐， 另一個是軍機章京彭蘊章。
咸豐跟他聊天， 起初只是想抒發一下自己的好心情， 沒指望從這個木訥的小軍機身上得到什麼高見。
咸豐說：“你想不到吧， 曾國藩這麼一個書生， 竟能建成奇功。 ”
彭蘊章當然也是書生， 這話聽了足以讓他渾身醋味兒亂冒。
於是來了一句：“曾國藩不過是前禮部侍郎， 一個老百姓罷了。 小小老百姓， 在鄉間竟然能夠一呼百應， 隨者以萬人計， 這恐怕不是國家之福吧。 ”
就是這麼不陰不陽的一句話， 讓咸豐臉色大變， 沉默了很長時間。
很多人將咸豐的防範心理歸結于“滿漢藩籬”：曾國藩是一個漢臣，
因為是漢臣， 就想著要給對方穿小鞋， 那是後人太小看這些清代皇帝了。
其實在曾國藩之前， 江忠源追根溯源， 也是手握兵權的湘軍將領， 不照樣得到咸豐的信任重用， 還被授之以安徽巡撫?
在咸豐眼裡， 曾國藩與江忠源雖都出自於湘軍， 但兩人並不相同， 江忠源的定位主要是武將， 任務就是打仗， 曾國藩卻有號令一方的作用， 他舉辦湘軍的時候， 雖有個湖南幫練大臣的名義， 其實是赤手空拳， 憑什麼能一下子拉起如此大一個攤子呢?如果讓他長期據守湖北， 誰又能擔保他不會黃袍加身， 成為下一個“曾秀全”?
要知道， 在這種內亂頻仍的情況下， 要趁機跳出來自己做皇帝的人不計其數， 足以讓你防不勝防。
人心之複雜難測， 是說不清楚的一件事， 從此咸豐就對曾國藩不太放心， 而且這種心理在後來很長一段時間內都難以消除。
經過一番深思熟慮， 咸豐決定收回成命， 改任曾國藩為兵部侍郎， 專辦軍務——反正打仗要緊， 就是讓你當湖北省長， 估計你也沒那閒工夫。
可話不是這麼說的， 咸豐的朝令夕改， 不可能不引起曾國藩的疑惑。 在從其它管道得知個中內幕後， 他的心頓時就沉了下來。