漢高祖劉邦的妻子呂雉， 是中國歷史上最具影響力的女人， 也是擅玩權術的中國首位專政女性。 在劉邦去世後的十五年間， 她以皇太后的身份， 把自己擺在與男人同等的位置， 指點江山， 處理國政， 在漢初的國家機器運轉中發揮了極其重要的作用。 呂後精於權術， 出手狠辣， 若以傳統中國女性的標準來評價， 她的形象很負面;但若以政治家的角度來觀察， 她儼然就是一個精於玩弄權術的女政治家。
呂後， 名雉， 字娥姁(女子有名有字， 古時罕見)， 劉邦布衣時之元配， 單父縣(今山東東單縣)人。 劉邦稱帝后，
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在交通不發達的古代， 今江蘇的劉邦能娶到今山東的呂雉， 完全既是一個傳奇， 也是一個巧合， 也應了“千里姻緣一線牽”的老話。 《史記》記載， 因為呂父(即呂公)在當地與人結仇， 為了躲避仇家報復， 呂公舉家從單父縣遷到沛縣， 借住在好朋友沛縣縣令家裡避難。 沛縣的豪紳縣吏聽說縣令家來了貴客，
呂雉與劉邦結婚後， 育有子女二人， 長女就是日後的魯元公主(魯為封地， 元為長， 此女有姓無名)， 兒子劉盈， 即為日後之漢惠帝。 結婚後的劉邦， 仍然因公務以及與朋友交往， 經常三天兩頭不回家， 田間勞作、孝老育兒等生活重擔都落到呂雉一人身上， 這不是呂雉當初嫁給劉邦是想要的生活。 但呂雉並沒有因此跟劉邦三天一小吵， 五天一大吵， 而是想方設法改變這種碌碌無為的生活。 下面幾件事就是呂雉為改變命運而使出的攻心計。
有一天， 呂雉帶著兒女正在田裡勞作， 一個老人走過來向她討水喝， 呂雉不但把老人帶到家裡給老人喝水， 還給他飯吃。 吃完飯， 老人對呂雉說， 從面相上看， 夫人是天下最尊貴的人。 又說， 你的尊貴完全是因為你這個兒子的緣故。 老人剛走， 劉邦就回來了， 呂雉講了此事， 並告訴劉邦老人剛走。 劉邦追上老人， 請為之相面， 老人看後說：“剛才相了夫人和孩子， 都與您相似， 您的相貌貴不可言。 ”劉邦拜謝道：“誠如老父之言， 定當不忘大德。 ”這分明是老者在向劉邦暗示， 你有帝王之相。 古人對相面之事極相信， 甚至能夠影響到他的行為意志。 相面之語出自呂雉之口， 用相面的方式説明丈夫立志， 在秦末群雄並起， 任何稍有大志的人都能舉兵起事之際，
為了幫助劉邦起兵聚眾， 呂雉又處心積慮地和哥哥呂澤一起渲染出了“赤帝斬白帝”和“頭頂罩祥雲”這兩個神奇的故事來。
秦二世元年(西元前209年)， 泗水亭長劉邦押送沛縣勞工去驪山服勞役， 一路上， 勞工不斷逃亡。 劉邦自忖， 如此下去， 不到驪山人便逃光， 按秦律， 交不了差就是死。 由是， 走到豐凱撒中亭時， 劉邦乘酒興連夜把剩下的勞工都放了， 自己也和十餘個願意跟隨的壯漢一起逃亡， 這其中就有呂雉的哥哥呂澤。 當他們正在山路上走時， 一條大白蛇攔住了去路， 有人嚇得往回走， 劉邦卻揮劍斬了攔路蛇。 第二天有人說：就在劉邦斬蛇的地方， 有一老婦人在哭兒子， 說她兒子原是白帝之子(秦祠奉白帝)，因變成白蛇擋住了赤帝兒子的路，被赤帝之子殺了，故在此哭泣，後來，老婦人突然不見了。說這事的就是呂澤。很顯然，這是呂雉和她哥哥一次成功的合謀，以此來渲染劉邦就是赤帝之子的化身。正如陳勝在大澤鄉起事時，學狐狸叫“大楚興，陳勝王”一樣，都是借上天的旨意來說事的。值此兵荒馬亂的年月，一些青年聽說劉邦是赤帝之子，紛紛前來投奔劉邦，想跟著這個有帝王之相的劉邦走。這就是被呂雉和呂澤合謀出來的“赤帝斬白帝，劉邦提三尺劍取天下”的故事。
“頭頂罩祥雲”，則是呂雉和呂澤另一次成功的合謀。當劉邦逃走藏匿於芒、碭山下的澤岩之間時，呂雉每次來探望都能找到他。劉邦覺得很奇怪，問呂雉是怎麼找到他的。呂雉說，你所藏身的地方總有一片雲氣籠罩，跟著這片雲走就能找到你。在此之前，秦始皇就說過，東南有天子氣，他的出巡東南，很大程度上也是為了鎮壓這股“天子氣”，這一星相師的說法，當時很多人都知道。呂雉就順勢把“天子之氣”安到了自己丈夫身上，為丈夫成大事造勢，這也是呂雉與生俱來的政治家心計。事實上，呂澤一直跟隨著劉邦，呂雉通過呂澤找到劉邦，是一件極其容易的事。
在秦末的亂世中，當越來越多的人知道劉邦有帝王之氣後，投奔他的人也越來越多了，僅沛縣就有成百的青年聚集到劉邦身邊。終於，在秦二世元年(西元前209年)九月，劉邦起兵於沛，由沛縣父老除掉縣令後，劉邦當上了沛公，並從此走上了爭王圖霸的道路。這其中，就有呂雉極力輔佐的成果，難怪司馬遷會說她是：“佐高祖定天下”。
呂雉的生活也並非從劉邦圖爭天下開始便尊貴無比了，她也曾在項羽的軍營中做過兩年半人質。漢二年(西元前205年)三月，項羽大破劉邦于彭城(今徐州)，居住在沛縣的呂雉和劉太公(劉邦之父)還沒來得及被劉邦接走，就被項羽捉住成為人質。史書沒有記載呂雉當人質的具體情況，故不敢妄加猜測，但可以肯定，當人質的日子不好過。因為漢四年(西元前203年)劉邦和項羽在廣武鴻溝對峙時，項羽就曾把劉太公綁在肉墩上威脅劉邦，要沸水煮了劉太公，而呂雉當時就陪綁在旁邊。直至當年九月，楚漢簽訂鴻溝和約，呂雉和太公才得以放歸。兩年半囚徒般的人質生活，對呂雉後來的政治機謀和手段，肯定產生了重大影響。
漢五年(西元前202年)，劉邦在垓下打敗了項羽，結束了四年的楚漢之爭;由是，定都于定陶，即皇帝位於汜水之陽，封呂雉為皇后，立劉盈為皇太子。呂雉終於在費盡心機、吃盡苦頭後，助一介布衣的丈夫，成為雄視天下的君主，同時，自己也坐上了後宮之首的皇后寶座。如此看來，呂雉取富貴的心願似乎己經實現，可以開始享受幸福的生活了。但事實並非如此，作為一個擅於權術的政治女性，鬥爭還遠沒有結束。
說她兒子原是白帝之子(秦祠奉白帝)，因變成白蛇擋住了赤帝兒子的路，被赤帝之子殺了，故在此哭泣，後來，老婦人突然不見了。說這事的就是呂澤。很顯然，這是呂雉和她哥哥一次成功的合謀，以此來渲染劉邦就是赤帝之子的化身。正如陳勝在大澤鄉起事時，學狐狸叫“大楚興，陳勝王”一樣，都是借上天的旨意來說事的。值此兵荒馬亂的年月，一些青年聽說劉邦是赤帝之子，紛紛前來投奔劉邦，想跟著這個有帝王之相的劉邦走。這就是被呂雉和呂澤合謀出來的“赤帝斬白帝，劉邦提三尺劍取天下”的故事。“頭頂罩祥雲”，則是呂雉和呂澤另一次成功的合謀。當劉邦逃走藏匿於芒、碭山下的澤岩之間時，呂雉每次來探望都能找到他。劉邦覺得很奇怪，問呂雉是怎麼找到他的。呂雉說，你所藏身的地方總有一片雲氣籠罩，跟著這片雲走就能找到你。在此之前，秦始皇就說過，東南有天子氣，他的出巡東南，很大程度上也是為了鎮壓這股“天子氣”，這一星相師的說法，當時很多人都知道。呂雉就順勢把“天子之氣”安到了自己丈夫身上，為丈夫成大事造勢，這也是呂雉與生俱來的政治家心計。事實上，呂澤一直跟隨著劉邦，呂雉通過呂澤找到劉邦，是一件極其容易的事。
在秦末的亂世中，當越來越多的人知道劉邦有帝王之氣後，投奔他的人也越來越多了，僅沛縣就有成百的青年聚集到劉邦身邊。終於，在秦二世元年(西元前209年)九月，劉邦起兵於沛，由沛縣父老除掉縣令後，劉邦當上了沛公，並從此走上了爭王圖霸的道路。這其中，就有呂雉極力輔佐的成果，難怪司馬遷會說她是：“佐高祖定天下”。
呂雉的生活也並非從劉邦圖爭天下開始便尊貴無比了，她也曾在項羽的軍營中做過兩年半人質。漢二年(西元前205年)三月，項羽大破劉邦于彭城(今徐州)，居住在沛縣的呂雉和劉太公(劉邦之父)還沒來得及被劉邦接走，就被項羽捉住成為人質。史書沒有記載呂雉當人質的具體情況，故不敢妄加猜測，但可以肯定，當人質的日子不好過。因為漢四年(西元前203年)劉邦和項羽在廣武鴻溝對峙時，項羽就曾把劉太公綁在肉墩上威脅劉邦，要沸水煮了劉太公，而呂雉當時就陪綁在旁邊。直至當年九月，楚漢簽訂鴻溝和約，呂雉和太公才得以放歸。兩年半囚徒般的人質生活，對呂雉後來的政治機謀和手段，肯定產生了重大影響。
漢五年(西元前202年)，劉邦在垓下打敗了項羽，結束了四年的楚漢之爭;由是，定都于定陶，即皇帝位於汜水之陽，封呂雉為皇后，立劉盈為皇太子。呂雉終於在費盡心機、吃盡苦頭後，助一介布衣的丈夫，成為雄視天下的君主，同時，自己也坐上了後宮之首的皇后寶座。如此看來，呂雉取富貴的心願似乎己經實現，可以開始享受幸福的生活了。但事實並非如此，作為一個擅於權術的政治女性，鬥爭還遠沒有結束。