根據正史， 清朝皇帝的死亡屬於正常病故， 即便是突發性的猝死， 在記錄時也會冠冕堂皇， 如清太宗皇太極死後， 在正史上記載“端坐而崩”;
不過野史及傳說對其死因往往是五花八門， 到現在還讓史學家們爭論不休。 此外， 嘉慶皇帝的死因也是很離奇的， 而在野史上說其遭受雷擊而死， 說法很多。
第一種說法較為穩重， 說嘉慶皇帝在承德避暑山莊木蘭秋狩時遇疾， 臥床調養， 並無甚大礙， 精神尚佳， 照常處理政事。 一日， 熱河上空驟變， 雷鳴電閃， 頓時寢宮即遭雷擊， 致使嘉慶帝“觸電”身亡。
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第二種說法似乎浮躁，
嘉慶帝非常掃興， 決定提前結束秋狩。 回來路上恰遇變天， 雷電交加， 大地震撼， 忽然平地一聲雷， 那麼多人中， 惟獨皇帝被擊中落馬。 凱旋回營變成護喪返京， 滿朝驚恐呆然。
第三種說法有些荒誕， 說嘉慶帝長期嬖寵一小太監， 經常尋歡作樂， 引起近侍大臣們的非議， 駐山莊以後， 更加變本加厲。
帝之寢宮設于“煙波致爽殿”， 殿后有一座小樓， 名“雲山勝地”， 據說此樓正是皇帝與小太監幽會場所， 某日， 他們正在此尋歡， 忽然道道閃電劈開雲層而下，
以上三種說法有一個共同點， 即嘉慶帝之死與天空放電的自然現象有關， 並說嘉慶被雷擊燒焦， 面目全非， 已經無法收殮入棺。
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若將事實曝光，
無異於宮廷之最大醜聞。
大臣們商定個辦法，
將一相貌體材與嘉慶相似之太監秘密絞死，
再進行盛裝打扮，
真皇帝骸骨放在棺材底部，
上面平躺著假皇帝屍體，
以此掩人耳目，
運回北京，
祭葬了事。
總之， 中國歷代王朝凡83個， 帝王累計559位， 傳說中由天神擊斃者絕無僅有， 唯嘉慶皇帝一人。
以上雖是野史傳聞和推測， 本人卻有些相信。 因為嘉慶帝在清朝的皇帝中是比較倒楣的一個。 他當皇帝時， 遭遇刺客險些喪命。
兇手自供行兇的理由是生活貧困， 無處謀生， 所以欲尋短見， 但是又想了斷之前必須做點驚天動地的大事， 所以才來行刺皇上。
他當皇帝時， 起義者曾一度攻進皇宮。 在城樓上插反旗， 直逼皇后住所， 意欲搗毀金鑾殿。 這些在清代都絕無僅有， 是對他統治能力的藐視和否定。
他的死因傳聞， 按照“天人感應”的說法， 是對上天一而再， 再而三示警終不悔悟者的最嚴厲懲罰。
嘉慶帝的死因， 正史雖不會如此記載， 但年僅60歲的嘉慶帝死在承德避暑山莊， 且是在毫無任何預兆的情況下， 猝然離開人世確是事實。
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史載， 嘉慶帝死後， 熱河行宮立即封鎖消息， 避暑山莊大門緊閉， 限制人員出入。 二十七日留京王公大臣才得悉噩耗，
當時朝鮮國官員在盛京中江地方見清官員皆著素服， 頭帽拔去花翎， 驚問其故， 才曉知皇帝已逝。 好好的皇帝為何會突然死亡呢?宮闈之事向來保密， 清廷當然不會向民間公開解釋死因， 故才有了上述推測和傳聞。