宋朝建立後， 宋太祖趙匡胤通過“杯酒釋兵權”穩固了中央政權， 在無後顧之憂的情況下開始了統一中國的戰爭。
在宰相趙普的幫助謀劃下， 趙匡胤決定採取“先南後北”的策略統一中國。 在相繼剿滅武平、後蜀、南漢後， 趙匡胤的下一個目標便是南唐。
不過， 這時的趙匡胤還不敢輕舉妄動。 原來， 南唐有一位勇猛無敵的武將名叫林仁肇， 趙匡胤素來忌憚他的威名， 認為此人是宋朝來南唐的最大障礙， 因此決計先除掉他。
林仁肇， 生於福建， 體魄健碩， 膂力驚人， 勇不可擋， 當年在南唐與後周的戰鬥中就給趙匡胤及麾下眾將留下過深刻印象。
如此一員有勇有謀的虎將， 趙匡胤要想除掉他很不容易。
恰巧開寶四年（971年）， 李煜派其弟李從善前來朝貢， 趙匡胤忽然心生一計， 當即熱情款待李從善， 並讓他擔任泰甯節度使。 李從善不敢違命， 只得報告李煜。 李煜正好想讓李從善探聽一些宋朝的情況， 便同意他在宋朝任職。
接著， 趙匡胤又派一名使者到林仁肇那裡， 用錢財賄賂林仁肇的貼身待從， 搞到了一幅的林仁肇畫像。 使者回來後， 趙匡胤命人將畫像懸掛在自己的側室。
一天， 李從善來見宋太祖， 侍從先把他領到側室。
侍從支支吾吾， 欲言又止， 半天才說：“你已經是宋朝的人了， 告訴你也沒什麼。 皇上愛惜林仁肇的才幹， 下詔書讓他來京城， 他已經答應投降， 先送來畫像以表誠心歸順。 ”
侍從又指著附近一幢華美富麗的房子說：“聽說皇上準備把這所房子賜給林仁肇， 等他到了京城， 還要封他為節度使呢！”
李從善立即派人返回江南， 向李煜密報了此事。
愚蠢的李煜真的懷疑林仁肇懷有二心， 便下令解除了林仁肇的兵權， 並讓人事先在酒裡下藥， 毒死了林仁肇。
趙匡胤聽到林仁肇的死訊後， 立即發兵， 很快就消滅了南唐。 頗有詩情畫意的李煜做了宋朝的俘虜，
南唐滅亡後， 剩下的吳越國和漳、泉等州的割據勢力， 沒費宋朝一兵一卒， 就宣佈投降了。 至此， 宋朝完全統一了南方各地。