編者按：本文由讀史縮編自著名史學家柏楊所著《中國人史綱》， 為通讀中國史第21篇文章， 接下來會陸續推出相關簡讀經典史書文章，
在楊堅的努力下， 中國再度統一， 然而， 隨著楊廣的繼位， 剛恢復統一的大好局勢， 又因楊廣的好大喜功而發生混戰， 使全國三分之二以上人口死於刀鋒和饑餓……
一、突厥汗國崛起沙漠
雖然隋朝統一中國本部， 但外患來自北方如故。
匈奴汗國於二世紀破滅後， 塞北瀚海沙漠群地帶， 成為真空。 發源于東北地區的烏桓部落和鮮卑民族諸部落， 紛紛侵入。 等到這些部落或被併吞， 或南下進入中國本土建立王朝帝國後， 拓拔部落所屬的柔然部落， 乘虛興起。
柔然部落於402年， 建立柔然汗國， 跟北魏帝國不斷發生戰爭。 柔然汗國的文化水準比北魏更低， 所以沒有留下像匈奴汗國那麼多史跡。 北魏帝國鮮卑兵團的戰鬥力一向很強，
然而， 柔然汗國所屬居於金山（新疆阿爾泰山）的一個匈奴血統的突厥部落， 日漸茁壯。 柔然汗國最初不在意這個叛亂集團， 但不久就被它連連擊敗。 突厥部落酋長阿史那·土門， 於552年， 稱伊利可汗， 建突厥汗國。 三年後（555年）， 伊利可汗的兒子木杆可汗， 大舉進攻柔然汗國， 柔然兵團潰散， 第十八任可汗郁久閭·鄧叔子， 投奔當時的西魏帝國。 突厥木杆可汗向西魏施用壓力， 堅持索取鬱久閭·鄧叔子的人頭。
西魏宰相宇文泰不得已， 把鬱久閭·鄧叔子以及隨他一齊投降的部屬， 共3000餘人， 交給突厥使節， 就在長安城外， 被突厥使節全部屠殺。 第十九任可汗郁久閭·奄羅辰向西逃亡， 以後再沒有消息。 柔然汗國立國約154年而亡。
我們可看出突厥汗國在興起之初，
隋王朝統一中國後， 仍不能馬上擺脫它的威脅。
可是， 突厥民族卻缺少建立一個穩定的國家的能力， 在汗國之內， 同時竟並存著兩個或數個可汗， 元首固稱可汗， 特別大的部落酋長也稱可汗。 這等於一個國家有數個元首， 不能避免的一定會發生內鬥和因內外太多而導致汗國瓦解。 為了辨識， 我們稱元首可汗為大可汗， 酋長可汗稱小可汗。
突厥汗國開國後不久， 就爆發意料中的內鬥。 隋王朝皇帝楊堅對突厥採取和親政策， 但他的目的不是和解而是分化。 楊堅把安義公主嫁給小可汗之一的突利可汗， 突利可汗遂偏向隋朝。 599年，當大可汗都藍可汗準備攻擊隋朝大同城（內蒙古烏拉特前旗東北）時，突利可汗向隋廷報信告警。都藍大可汗大怒，跟另一小可汗達頭可汗，聯合攻擊突利可汗。突利可汗部眾潰散，投奔隋朝。
楊堅改突利可汗為啟民可汗（啟民，在突語中是智慧健壯之意），那時安義公主已經去世，楊堅再把義成公主嫁給他，又在朔方地區（河套）築大利城（內蒙古和林格爾），劃出河套地區三萬平方公里，安置啟民可汗陸續來歸的部眾。另派邊防軍駐屯黃河北岸，防禦都藍大可汗和達頭小可汗的攻擊。——這跟紀元前一世紀匈奴呼韓邪單于投奔西漢後的情形，幾乎完全相同。
都藍大可汗不久被他的部下所殺，達頭可汗繼位當大可汗，先後數次進攻啟民可汗，都被隋朝邊防軍擊退。啟民可汗對隋廷的感激，出自內心。
二、仁壽宮弑父凶案
隋王朝開國皇帝楊堅使分裂的中國歸於統一，是他最大的榮耀。他雖然有很多缺點，但他很儉樸，很知道珍惜國力，使中國很快地就恢復應有的強大。但他的妻子獨孤皇后卻是一個具有奇異癖好的女人，不但自己吃醋，也為別的女人吃醋。
楊堅夫婦共生了5個兒子，其中跟我們有關的是長子楊勇和次子楊廣。楊堅曾說：“從前帝王，小老婆太多，兒子們不同母親，所以往往分黨相爭。不像我的5個兒子，一母同胞，親如手足。”
可是，世界上有兩種東西能摧毀人性和人倫，那就是權力和金錢。就在隋王朝統一中國後不久，擔任攻陳總司令的楊廣開始奪嫡，向他的同胞哥哥皇太子楊勇伸出毒手。
楊勇是一個大而化之的花花公子，疏闊豪爽，不注意小節。老娘獨孤皇后最討厭男人討小老婆，楊勇偏偏有很多小老婆，以致太子妃鬱鬱而死。老爹楊堅最討厭大臣花天酒地，楊勇偏偏喜歡音樂歌舞，飲宴達旦。
這些本都是小的縫隙，但已夠楊廣有計劃地楔入。楊廣只有妻子蕭妃一個人，僅此一點就使娘親高興。老夫婦有一次到楊廣家，發現婢僕們都老而且醜，樂器上佈滿灰塵，甚至連弦都沒有，不由大喜。
老夫婦每派人到兒子們那裡，楊勇只把他們當僕人看待，楊廣卻不然，他和妻子一定雙雙站到門口，親自迎接，致送厚禮，於是老夫妻耳畔聽到的全是讚揚楊廣的聲音。
楊廣出鎮江都（江蘇揚州），每次入朝辭行時，都痛哭流涕，依依不捨，父母見兒子如此孝心，也流下眼淚，不忍他遠離膝下。楊廣知識程度很高，有很好的文學素養，對任何人都很誠懇，謙虛有禮，尤其曲意交結政府重要官員，包括楊堅最信任的宰相（尚書左僕射）楊素。他所展示出來的，全是一個千載難逢的標準領袖，具有肝膽相照、義薄雲天的英雄性格和救國救民、民胞物與的聖賢抱負。節儉、樸實、謙恭、虛懷若谷、好學不倦、禮賢下士、不愛聲色犬馬。一一集人類美德於一身。
一切佈置成熟後，600年，“誣以謀反”的法寶罩到楊勇頭上，楊堅下令把楊勇貶為平民，囚禁深宮。改立楊廣當皇太子。楊廣奪嫡成功，全盤勝利。
602年，楊廣的娘親獨狐皇后逝世。604年，悲劇降臨到後死的父親頭上。這一年，楊堅前往長安西北120公里外的仁壽宮（陝西麟遊）避暑，病情沉重，楊廣入宮侍奉。他內心的興奮使他無法再繼續控制自己，不久就對老爹最寵愛的陳夫人，垂涎三尺。一天，乘著陳夫人上廁所的時候，上前一把抱住。陳夫人掙扎逃掉，楊堅看她神色倉惶，問她怎麼回事，她垂淚說：“太子無禮。”楊堅大怒說：“獨孤誤我！”命他的兩位親信官員去長安召喚楊勇。
楊廣得到消息，急急通知楊素，楊素立即把兩位親信官員逮捕，勒兵戒嚴，包圍仁壽宮，斷絕內外交通。楊廣的部屬張衡（他後來被楊廣殺掉滅口），闖進楊堅臥室，把老爹抱起來，猛擊他的胸部。楊堅口吐鮮血，哀號的聲音，傳入後宮，後宮陳夫人以下全體宮女，屏聲靜息，面無人色。
楊廣弑父後的第一件事就是找他的美麗庶母陳夫人上床，第二件事就是派人馳赴長安把他那已經被罷黜的哥哥楊勇殺掉。
（編者注：此說法流行較廣，屬於傳統史學觀點，但可信度不高。一種較為可信的說法是：楊堅病重，楊廣考慮需要先做好防備措施，就寫了一封信請教楊素，楊素很快回信，但宮人卻誤把回信送到了楊堅的寢宮。楊廣大急，正好碰到陳夫人，便請她把信“偷”出來。陳夫人不肯，兩人爭執間，被楊堅聽到，誤以為楊廣非禮陳夫人。父子由此發生矛盾，楊廣遂不得已下了毒手。故，歷史本就有很多種的解讀，本文敘述雖整體亦有很大的爭議，但勝在邏輯縝密清晰，微友不妨一看，不必過於較真。）
楊廣從開始採取奪嫡行動，到他行兇之日，歷時14年，在這段漫長歲月中，一直保持偽裝，真是一件不容易的事。而楊廣竟做得天衣無縫，可說明他具有絕頂的聰明才能。可惜他欠缺人類所特有的高級靈魂和情操，他奪嫡的目的只有一個，就是獲得無限權力。獲得無限權力的目的也只有一個，就是發洩他的大頭症。
三、楊廣的大頭症
大頭症是一句民間俗語，形容一個極端自私的人所發作的膚淺而強烈的炫耀狂。
楊廣如願以償的當了皇帝之後，被壓制14年之久的獸性，像火山一樣，以雷霆萬鈞之力，向外爆發，最後除了一根絞繩外，任何東西都阻擋不住。他在位15年，大頭症也歷時15年。
為了敘述方便，我們將這15年中他的重要作為，列一年表：
楊廣于弑父後，迫不及待地從長安前往洛陽，證調民夫200萬人，從事擴建洛陽城和洛陽宮。又徵調民夫100余萬人開通濟渠（河南滎陽到江蘇淮安間運河），10余萬人開邗溝（淮安到江蘇揚州間運河，吳夫差和贏政都曾開鑿過）。
必須強調的是，大運河雖有利於水運及灌溉，但楊廣開運河的目的不是為人民興辦水利，而是便於他一個人乘船前往他曾經駐守過的、當時全國最繁華的大都市江都（江蘇揚州）。沿著運河建皇宮40餘所，稱為“離宮”。命江南趕造龍舟，龍舟完成之前，楊廣不堪寂寞，先在洛陽西郊興建西苑，面積300平方公里，內有人工湖和連綿不斷的人工山，山上宮殿林立，曲折盤旋。另有人工小運河，由人工湖通到洛水，沿小運河兩岸，建皇宮16所，稱為“十六院”，每院美女二三百人，佈置豪華，猶如天堂。楊廣每出遊賞月，騎馬隨駕的宮女就有數千人之多。
然而，女色的享受，日久也就煩膩。等到龍舟造成，運到洛陽，他就立刻出遊江都。帝王出遊已經不平凡，楊廣出遊更八方威風。僅只皇家所乘龍舟就有數千艘，不用漿篙，而用縴夫，縴夫有八萬餘人。禁衛軍（驍果）乘坐的軍艦也有數千艘，但由軍士自己拉纖。一萬餘艘船隻，首尾相銜100餘公里。騎兵夾岸護衛，萬馬奔騰，旌旗遍野，誠是壯觀。飲食供應由215公里以內地方政府奉獻，競爭著極盡精美，宮人們無法吃完，臨走時一概拋棄。
楊廣宣稱他喜歡江都，其實他在江都仍居深宮，從沒有跟南中國江山如畫的大自然接觸。他之所以喜歡江都，正是喜歡沿途這種使人驚心動魄的場面。楊廣如果生在二十世紀，可以乘飛機往江都的話，他一定不高興，因為天空無人，不能發揮他的大頭症。
607年，楊廣又向北出遊，到啟民可汗的王庭。這時啟民可汗已擊敗他的對手，推進到黃河以北，成為突厥汗國的大可汗。楊廣隨駕衛士，步兵就有50萬，戰馬就有10萬匹，旌旗輜重，連綿500餘公里。跟出遊江都一樣，皇家人員和文武百官，全體跟從。不過乘船改為乘車，車跟船一般大，在新開的禦道上，不用車輪，而由人肩抬著走動。
啟民可汗用最尊榮的禮節接待他。楊廣大為滿意，僅綢緞就賞賜2000萬匹。然而這次大炫耀卻種下兩個禍根：
一是，啟民可汗的兒子，將來的始畢可汗，冷眼旁觀，看出楊廣的愚昧本質，他決心反擊；
二是，楊廣無意中見到高句麗王國派到突厥汗國的使節，楊廣吩咐那使節說，他將於611年前往琢郡（北京），命高句麗王高元親自到涿郡朝見。
楊廣果然於611年真的前往涿郡，高元卻沒有到。楊廣感到沒有面子，而沒有面子能使一個大頭症病患者發狂。楊廣七竅生煙，下令討伐高句麗，動員全國士兵集中琢郡，糧秣集中遼西郡（遼寧義縣）。軍令慘急，造艦工匠站在水中，晝夜加工，腰部以下都生滿蛆蟲，半數死亡。官倉糧食和兵器盔甲，也緊急運往遼西，車船銜接，路上川流不息的有10余萬人，病死餓死，無人收葬，屍體橫路數百公里。
而這一年，黃河南北都發生大水，30余郡成為澤國，饑民紛紛投奔荒山大澤。但民間征糧，毫不放鬆，樸實的老農趕著牛車，帶著自備乾糧，踽踽上道，大多數連人帶牛死於中途。沒有牛車的人，二人合推一輛小車，可載米三石。沿途用米充饑，到達遼西時，已無剩餘，無法繳納，只好避罪逃亡。隋政府指稱他們是“盜賊”，一面派兵征剿，一面逮捕他們的家屬處刑，以期收殺一儆百之效。於是，官退民反的形勢，完全成熟，民眾紛紛武裝抗暴，集結起來，屠殺官員，搶奪富民食糧，天下大亂。
612年，集中於涿郡的兵力已達113萬。楊廣御駕親自東征，最精彩的是他對將領們所作的一段訓話，我們姑稱之為“楊廣訓話”，以與“苻生詔書”媲美。（前秦皇帝苻生的詔書：“我當皇帝，乃受上天之命，坐的是祖宗傳下來的寶座。既然身為天下元首，自把人民當作子女一般愛護。可是我自即位以來，不知道有什麼地方不對，竟有人信口誹謗，歸惡政府。我所殺的都是證據確鑿的叛徒，數目不滿一千，怎麼能說殘忍？街市行人，擁擠如常，怎麼能說紛紛恐懼逃亡？我現在嚴重宣告，只要是合理合法、合正義合真理的事，我仍一本初衷，全力以赴，繼續負起我對國家的責任。”）
楊廣說：“國家這次遠征，完全是為了弔民伐罪，並不是好大喜功。你們中間有人不知道我的本意，打算乘此機會，使用奇兵突襲，以博取個人的前途，邀取勳賞。須知我們是堂堂正正的王師，正義的軍隊，豈可有不光明磊落的行為？所以任何軍事行動，都要隨時向我報告，聽候指示，不可擅自作主。”
換句話說，他要搖控指揮，以顯示他的軍事天才。遼東（遼寧遼陽）是高句麗王國西境第一大城，在隋朝兵團猛烈攻擊下，城垣塌陷，高句麗守軍懸白旗乞降。可是將領們既不敢接受，也不敢繼續攻擊，只好停戰，急向禦營報告楊廣。等到指示回來，守軍已把缺口填住，恢復抵抗。一連三次，都被耽誤，以致那個並不堅固的孤城，竟不可動搖。加之渡鴨綠江深入高句麗國境的另一支軍隊失敗，楊廣只好狼狽撤退。第一次東征，損失30萬人。
第二年（613），楊廣第二次御駕親自東征。這一次遼東城絕不可能再支持下去，可是楊玄感救了它。楊玄感是楊廣奪嫡殺父同黨楊素的兒子，這時正在黎陽（河南浚縣）督運軍糧。他在黎陽叛變，截斷楊廣的退路。
楊廣對楊素一直側目而視，當楊素病故時，楊廣說：“他如果不死，我會殺他全家。”所以楊玄感始終恐懼不安，乘著前方戰爭緊張，後方民變紛起之際，想一舉把楊廣解決。
楊廣只得放棄遼東，回軍迎戰，第二次東征也草草結束。
楊玄感兵敗而死，但他的叛變使楊廣設立特別法庭，展開大規模逮捕處決，促使民變更加燎原，不可遏止。
614年，全國已經一片沸騰，舊有變民滾雪球似的四出攻掠，新的變民風起雲湧，四方響應。可是楊廣仍作第三次東征，高句麗王國一連三年受到攻擊，已精疲力盡，只好求和，並且把楊玄感的同黨，613年投奔高句麗的斛斯政，送回隋朝，以表誠意。楊廣總算爭到一點面子。可是楊廣回到洛陽，用酷刑把斛斯政處死之後，徵召高句麗王高元入朝，高元仍然不至，楊廣光火三丈，下令準備第四次東征。
第四次東征準備期間，楊廣不能閑著。615年，他從洛陽出發，先到汾陽宮（山西寧武）避暑，避暑已畢，再悠悠北進，打算順著禦道前往涿郡，開始第四次軍事行動。突厥汗國始畢可汗（他父親啟民可汗于609年逝世）得到消息，親統騎兵10余萬，向楊廣突襲。
楊廣退到雁門郡（山西代縣），被突厥團團圍住，百般攻城，流箭墮到楊廣面前，城記憶體糧又僅夠20餘日。楊廣魂飛魄散，整天抱著他最心愛的幼子楊杲哭泣，哭得兩眼紅腫。大將樊子蓋建議說：“現在別無他法，只有一面徵兵勤王，一面請陛下宣佈不再東征。立下重賞，親自鼓勵將士奮死衛城，才有希望支援到救兵到達。”
楊廣作這種表面工夫，遊刃有餘。他登城巡視，向守城將士說：“各位努力殺賊，只要能夠脫險，凡隨駕官兵，不要發愁不富貴，我絕不允許銓敘機關舞文弄墨，減少你們的功勞。”
大臣蕭瑀建議說：“以突厥習慣，可汗出兵，可敦（皇太后）必定知道，請派密使去見義成公主求救，不失為一策。”——義成公主是楊姓皇族的女兒，在隋王朝和親政策下，下嫁啟民可汗。
楊廣大喜，立即派人前往。幸而有此一策，義成公主向始畢可汗告警說：“北方發生情況！”始畢可汗才解圍而去。
楊廣回到洛陽，心神稍定，發現又處於絕對安全之境時，立刻恢復了偉大，深以自己在雁門郡的懦夫表現為恥，決定一手遮天下耳目。第一步，對他所作的重賞有功將士的承諾，全部不認帳。樊子蓋一再請求不可失信，楊廣大怒說：“怎麼，你打算收買軍心呀。”樊子蓋不敢再說話。
第二步，楊廣向群臣宣佈蕭瑀的罪狀：“一小撮突厥丑類，竄以雁門城下，有什麼能耐？只幾天沒有逐走，蕭瑀競怕得不成樣子，實在可羞。”把蕭瑀貶出洛陽。
接著，楊廣下令加強第四次東征的準備工作。
616年，全國三分之二的郡縣都陷落在“盜匪”手中，楊廣對付“盜匪”的方法，跟贏胡亥、王莽、北魏胡太后相同，即根本不願聽到“盜匪”二字。但他已不能再在涿郡集結兵力。
東征既然不行，於是他改作第三次出遊江都。很多大臣泣涕勸阻他，他把他們一律斬首。臨出發時，還作了一首詩告別留守在洛陽的宮女，詩上說：“我愛江都好，征遼亦偶然。”
到了江都後，各地官員朝見，楊廣從不問他們的政績，只問他們奉獻多少禮物錢糧，多的升官，少的貶黜。有些官員搜刮民女進貢，馬上受到獎賞。於是地方官員更暴虐，“盜匪”也更多。
617年，楊廣一年都守在江都，這是他當皇帝以來第一次一年之久停留一個地方，並不是他變老實了，而是遍地“盜匪”，無處可去。並且他終於承認他已無力收拾殘局。在千萬人血染刀鋒和餓死山野之際，楊廣以一種世界末日的頹廢心情，更變本加厲的享樂。
皇宮內分一百余房，稱為“迷宮”，跟洛陽十六院一樣，每房美女數百人，由階級最高的一位美女主持，每天由一房作主人，楊廣和隨駕的一千余宮女作客人（注意，僅江都宮美女，至少3萬人。如連同其他各宮，全國供楊廣一人享樂的美女，總在15萬人以上），酒不離口，賓主全醉。
楊廣常對著鏡子說：“好頭顱，由誰來砍！”蕭皇后安慰他，他說：“貴賤苦樂，互相交換，沒有什麼可以傷心！”
這是賭徒失敗時勉強裝出來的門面話，其實他內心卻肯定他絕不會死，至少也會像陳後主陳叔寶一樣被封為一個公爵。他不敢面對現實，當他的禁衛軍密謀叛變，一個宮女得到消息，向他報告時，他因無法處理而大怒，竟把宮女處斬。
618年，楊廣最親信的大將宇文化及率領禁衛軍入宮。楊廣逃到一個小房間躲藏，被一位恨透了他的美女指出所在。禁衛軍把他拖出來，楊廣還恬不知恥說：“我有甚麼罪，對我如此？”
禁衛軍當面把他最心愛的幼子，12歲的楊杲殺掉。楊廣這時才發現公爵已沒有希望，他要求服毒自殺，禁衛軍不願浪費時間，於是把他絞死。
楊廣死時才49歲，當了15年皇帝。他的故事使人想到《伊索寓言》，一個農夫牽著一匹驢子走過懸崖，農夫恐怕驢子跌下去，牽它靠裡面一點，驢子堅決不肯，越牽它，它越向外掙扎，最後它跌下深谷，粉身碎骨。農夫探頭說：“你勝利了！”
楊廣嘗對大臣宣稱：“我天性不喜歡聽相反的意見，對所渭敢言直諫的人，都說他們忠誠，但我最不能忍耐。你們如果想升官晉爵，一定要聽話。”楊廣也勝利了。
四、18年改朝換代混戰
楊廣跟他的前輩東吳末帝孫皓、後趙石虎之流的暴君，不同類型。孫、石之流的兇惡，可以直接從行為上觀察出來，而楊廣不然，他給人的是一種非常厚道和非常理性的印象。他作的詩充滿感情，造詣很高。他的言論跟他所頒佈的命令，都大義凜然，無懈可擊。他把暴行間接化和制度化，使成為一種合法的暴政。這暴政表面上好像不是楊廣的本意，實際上卻恰恰是他的本意；而且他的本意比官員們所做的更惡毒，所以對人民的傷害就更大，人民的還報也更烈。
611年是民變開始的一年，楊廣下令準備東征，徵兵征糧，官員們傳統性的貪暴使民眾發現，奉公守法只有餓死，鋌而走險或許可以求生，像陳勝、吳廣一樣，第一個發難的是鄒平（山東鄒平）人王薄，他在長白山（山東章丘）號召群眾，武裝抗暴，自稱“知世郎”，意思是“看透了這個世界的人”。
另一位是清河郡（河北清河）人孫祖安，他名在徵兵之列，但他全家被大水淹沒，妻子餓死，停屍在床。他要求免役，不准。再要求准許他安葬妻子後入伍，然而他所屬的漳南（河北故城東）縣長卻指責他誤期報到，予以鞭打。他就殺了縣長，號召群眾叛變。
從611年王薄起，到628年最後一位民變領袖梁師都被新興的唐王朝所滅，全國再歸統一，18年間，兵變民變以及宮廷政變，共136起。有50余位領袖人物，每人都集結兵力15萬人以上，割據一方，或稱帝王，或稱可汗，互相混戰。其中最重要的有20餘人，列如下表：
在宇文化及宮廷政變的前一年（617年），鎮守太原的大將李淵已先行叛變，起兵南下，攻陷長安，立楊廣的孫兒楊侑當皇帝，遙尊楊廣為太上皇。618年，宇文化及把楊廣絞死後，立楊廣的侄兒楊浩繼位，統軍北返洛陽。但遍地都是武裝的抗暴力量，這個禁衛軍團每一步都受到攻擊，已不可能到達目的地。宇文化及看到大勢已去，索性把楊浩殺掉，自己當皇帝。李淵在長安聽到消息，也把楊侑殺掉，自己當皇帝。
楊廣的另一個15歲的孫兒楊侗，在洛陽即位，作隋王朝第五任皇帝，支持到619年，宰相王世充也把他殺掉，自己坐上寶座。隋王朝歷時僅39年而亡。以隋王朝力量的雄厚，如果楊廣只是中等暴君，帝國可能仍承受得住，不致如此迅速地覆沒。但楊廣太能幹了，他在短短的15年中，就滅掉這個強大無比的帝國。
18年的大混戰，最後的勝利屬於李淵，他建立的唐王朝代替隋王朝，使混亂的帝國再行統一。比起從前動輒幾十年改朝換代混戰，18年是短暫的痛苦，然而這最短的痛苦卻中，卻使全國三分之二的人民死於非命。下列統計數字，可作說明：
這還是就平均數而言，在混戰激烈地區，如中原（河南省）、關中（陝西省中部）一帶，民眾倖存的不及十分之一，我們不能想像其中有多少人間慘劇。
599年，當大可汗都藍可汗準備攻擊隋朝大同城（內蒙古烏拉特前旗東北）時，突利可汗向隋廷報信告警。都藍大可汗大怒，跟另一小可汗達頭可汗，聯合攻擊突利可汗。突利可汗部眾潰散，投奔隋朝。楊堅改突利可汗為啟民可汗（啟民，在突語中是智慧健壯之意），那時安義公主已經去世，楊堅再把義成公主嫁給他，又在朔方地區（河套）築大利城（內蒙古和林格爾），劃出河套地區三萬平方公里，安置啟民可汗陸續來歸的部眾。另派邊防軍駐屯黃河北岸，防禦都藍大可汗和達頭小可汗的攻擊。——這跟紀元前一世紀匈奴呼韓邪單于投奔西漢後的情形，幾乎完全相同。
都藍大可汗不久被他的部下所殺，達頭可汗繼位當大可汗，先後數次進攻啟民可汗，都被隋朝邊防軍擊退。啟民可汗對隋廷的感激，出自內心。
二、仁壽宮弑父凶案
隋王朝開國皇帝楊堅使分裂的中國歸於統一，是他最大的榮耀。他雖然有很多缺點，但他很儉樸，很知道珍惜國力，使中國很快地就恢復應有的強大。但他的妻子獨孤皇后卻是一個具有奇異癖好的女人，不但自己吃醋，也為別的女人吃醋。
楊堅夫婦共生了5個兒子，其中跟我們有關的是長子楊勇和次子楊廣。楊堅曾說：“從前帝王，小老婆太多，兒子們不同母親，所以往往分黨相爭。不像我的5個兒子，一母同胞，親如手足。”
可是，世界上有兩種東西能摧毀人性和人倫，那就是權力和金錢。就在隋王朝統一中國後不久，擔任攻陳總司令的楊廣開始奪嫡，向他的同胞哥哥皇太子楊勇伸出毒手。
楊勇是一個大而化之的花花公子，疏闊豪爽，不注意小節。老娘獨孤皇后最討厭男人討小老婆，楊勇偏偏有很多小老婆，以致太子妃鬱鬱而死。老爹楊堅最討厭大臣花天酒地，楊勇偏偏喜歡音樂歌舞，飲宴達旦。
這些本都是小的縫隙，但已夠楊廣有計劃地楔入。楊廣只有妻子蕭妃一個人，僅此一點就使娘親高興。老夫婦有一次到楊廣家，發現婢僕們都老而且醜，樂器上佈滿灰塵，甚至連弦都沒有，不由大喜。
老夫婦每派人到兒子們那裡，楊勇只把他們當僕人看待，楊廣卻不然，他和妻子一定雙雙站到門口，親自迎接，致送厚禮，於是老夫妻耳畔聽到的全是讚揚楊廣的聲音。
楊廣出鎮江都（江蘇揚州），每次入朝辭行時，都痛哭流涕，依依不捨，父母見兒子如此孝心，也流下眼淚，不忍他遠離膝下。楊廣知識程度很高，有很好的文學素養，對任何人都很誠懇，謙虛有禮，尤其曲意交結政府重要官員，包括楊堅最信任的宰相（尚書左僕射）楊素。他所展示出來的，全是一個千載難逢的標準領袖，具有肝膽相照、義薄雲天的英雄性格和救國救民、民胞物與的聖賢抱負。節儉、樸實、謙恭、虛懷若谷、好學不倦、禮賢下士、不愛聲色犬馬。一一集人類美德於一身。
一切佈置成熟後，600年，“誣以謀反”的法寶罩到楊勇頭上，楊堅下令把楊勇貶為平民，囚禁深宮。改立楊廣當皇太子。楊廣奪嫡成功，全盤勝利。
602年，楊廣的娘親獨狐皇后逝世。604年，悲劇降臨到後死的父親頭上。這一年，楊堅前往長安西北120公里外的仁壽宮（陝西麟遊）避暑，病情沉重，楊廣入宮侍奉。他內心的興奮使他無法再繼續控制自己，不久就對老爹最寵愛的陳夫人，垂涎三尺。一天，乘著陳夫人上廁所的時候，上前一把抱住。陳夫人掙扎逃掉，楊堅看她神色倉惶，問她怎麼回事，她垂淚說：“太子無禮。”楊堅大怒說：“獨孤誤我！”命他的兩位親信官員去長安召喚楊勇。
楊廣得到消息，急急通知楊素，楊素立即把兩位親信官員逮捕，勒兵戒嚴，包圍仁壽宮，斷絕內外交通。楊廣的部屬張衡（他後來被楊廣殺掉滅口），闖進楊堅臥室，把老爹抱起來，猛擊他的胸部。楊堅口吐鮮血，哀號的聲音，傳入後宮，後宮陳夫人以下全體宮女，屏聲靜息，面無人色。
楊廣弑父後的第一件事就是找他的美麗庶母陳夫人上床，第二件事就是派人馳赴長安把他那已經被罷黜的哥哥楊勇殺掉。
（編者注：此說法流行較廣，屬於傳統史學觀點，但可信度不高。一種較為可信的說法是：楊堅病重，楊廣考慮需要先做好防備措施，就寫了一封信請教楊素，楊素很快回信，但宮人卻誤把回信送到了楊堅的寢宮。楊廣大急，正好碰到陳夫人，便請她把信“偷”出來。陳夫人不肯，兩人爭執間，被楊堅聽到，誤以為楊廣非禮陳夫人。父子由此發生矛盾，楊廣遂不得已下了毒手。故，歷史本就有很多種的解讀，本文敘述雖整體亦有很大的爭議，但勝在邏輯縝密清晰，微友不妨一看，不必過於較真。）
楊廣從開始採取奪嫡行動，到他行兇之日，歷時14年，在這段漫長歲月中，一直保持偽裝，真是一件不容易的事。而楊廣竟做得天衣無縫，可說明他具有絕頂的聰明才能。可惜他欠缺人類所特有的高級靈魂和情操，他奪嫡的目的只有一個，就是獲得無限權力。獲得無限權力的目的也只有一個，就是發洩他的大頭症。
三、楊廣的大頭症
大頭症是一句民間俗語，形容一個極端自私的人所發作的膚淺而強烈的炫耀狂。
楊廣如願以償的當了皇帝之後，被壓制14年之久的獸性，像火山一樣，以雷霆萬鈞之力，向外爆發，最後除了一根絞繩外，任何東西都阻擋不住。他在位15年，大頭症也歷時15年。
為了敘述方便，我們將這15年中他的重要作為，列一年表：
楊廣于弑父後，迫不及待地從長安前往洛陽，證調民夫200萬人，從事擴建洛陽城和洛陽宮。又徵調民夫100余萬人開通濟渠（河南滎陽到江蘇淮安間運河），10余萬人開邗溝（淮安到江蘇揚州間運河，吳夫差和贏政都曾開鑿過）。
必須強調的是，大運河雖有利於水運及灌溉，但楊廣開運河的目的不是為人民興辦水利，而是便於他一個人乘船前往他曾經駐守過的、當時全國最繁華的大都市江都（江蘇揚州）。沿著運河建皇宮40餘所，稱為“離宮”。命江南趕造龍舟，龍舟完成之前，楊廣不堪寂寞，先在洛陽西郊興建西苑，面積300平方公里，內有人工湖和連綿不斷的人工山，山上宮殿林立，曲折盤旋。另有人工小運河，由人工湖通到洛水，沿小運河兩岸，建皇宮16所，稱為“十六院”，每院美女二三百人，佈置豪華，猶如天堂。楊廣每出遊賞月，騎馬隨駕的宮女就有數千人之多。
然而，女色的享受，日久也就煩膩。等到龍舟造成，運到洛陽，他就立刻出遊江都。帝王出遊已經不平凡，楊廣出遊更八方威風。僅只皇家所乘龍舟就有數千艘，不用漿篙，而用縴夫，縴夫有八萬餘人。禁衛軍（驍果）乘坐的軍艦也有數千艘，但由軍士自己拉纖。一萬餘艘船隻，首尾相銜100餘公里。騎兵夾岸護衛，萬馬奔騰，旌旗遍野，誠是壯觀。飲食供應由215公里以內地方政府奉獻，競爭著極盡精美，宮人們無法吃完，臨走時一概拋棄。
楊廣宣稱他喜歡江都，其實他在江都仍居深宮，從沒有跟南中國江山如畫的大自然接觸。他之所以喜歡江都，正是喜歡沿途這種使人驚心動魄的場面。楊廣如果生在二十世紀，可以乘飛機往江都的話，他一定不高興，因為天空無人，不能發揮他的大頭症。
607年，楊廣又向北出遊，到啟民可汗的王庭。這時啟民可汗已擊敗他的對手，推進到黃河以北，成為突厥汗國的大可汗。楊廣隨駕衛士，步兵就有50萬，戰馬就有10萬匹，旌旗輜重，連綿500餘公里。跟出遊江都一樣，皇家人員和文武百官，全體跟從。不過乘船改為乘車，車跟船一般大，在新開的禦道上，不用車輪，而由人肩抬著走動。
啟民可汗用最尊榮的禮節接待他。楊廣大為滿意，僅綢緞就賞賜2000萬匹。然而這次大炫耀卻種下兩個禍根：
一是，啟民可汗的兒子，將來的始畢可汗，冷眼旁觀，看出楊廣的愚昧本質，他決心反擊；
二是，楊廣無意中見到高句麗王國派到突厥汗國的使節，楊廣吩咐那使節說，他將於611年前往琢郡（北京），命高句麗王高元親自到涿郡朝見。
楊廣果然於611年真的前往涿郡，高元卻沒有到。楊廣感到沒有面子，而沒有面子能使一個大頭症病患者發狂。楊廣七竅生煙，下令討伐高句麗，動員全國士兵集中琢郡，糧秣集中遼西郡（遼寧義縣）。軍令慘急，造艦工匠站在水中，晝夜加工，腰部以下都生滿蛆蟲，半數死亡。官倉糧食和兵器盔甲，也緊急運往遼西，車船銜接，路上川流不息的有10余萬人，病死餓死，無人收葬，屍體橫路數百公里。
而這一年，黃河南北都發生大水，30余郡成為澤國，饑民紛紛投奔荒山大澤。但民間征糧，毫不放鬆，樸實的老農趕著牛車，帶著自備乾糧，踽踽上道，大多數連人帶牛死於中途。沒有牛車的人，二人合推一輛小車，可載米三石。沿途用米充饑，到達遼西時，已無剩餘，無法繳納，只好避罪逃亡。隋政府指稱他們是“盜賊”，一面派兵征剿，一面逮捕他們的家屬處刑，以期收殺一儆百之效。於是，官退民反的形勢，完全成熟，民眾紛紛武裝抗暴，集結起來，屠殺官員，搶奪富民食糧，天下大亂。
612年，集中於涿郡的兵力已達113萬。楊廣御駕親自東征，最精彩的是他對將領們所作的一段訓話，我們姑稱之為“楊廣訓話”，以與“苻生詔書”媲美。（前秦皇帝苻生的詔書：“我當皇帝，乃受上天之命，坐的是祖宗傳下來的寶座。既然身為天下元首，自把人民當作子女一般愛護。可是我自即位以來，不知道有什麼地方不對，竟有人信口誹謗，歸惡政府。我所殺的都是證據確鑿的叛徒，數目不滿一千，怎麼能說殘忍？街市行人，擁擠如常，怎麼能說紛紛恐懼逃亡？我現在嚴重宣告，只要是合理合法、合正義合真理的事，我仍一本初衷，全力以赴，繼續負起我對國家的責任。”）
楊廣說：“國家這次遠征，完全是為了弔民伐罪，並不是好大喜功。你們中間有人不知道我的本意，打算乘此機會，使用奇兵突襲，以博取個人的前途，邀取勳賞。須知我們是堂堂正正的王師，正義的軍隊，豈可有不光明磊落的行為？所以任何軍事行動，都要隨時向我報告，聽候指示，不可擅自作主。”
換句話說，他要搖控指揮，以顯示他的軍事天才。遼東（遼寧遼陽）是高句麗王國西境第一大城，在隋朝兵團猛烈攻擊下，城垣塌陷，高句麗守軍懸白旗乞降。可是將領們既不敢接受，也不敢繼續攻擊，只好停戰，急向禦營報告楊廣。等到指示回來，守軍已把缺口填住，恢復抵抗。一連三次，都被耽誤，以致那個並不堅固的孤城，竟不可動搖。加之渡鴨綠江深入高句麗國境的另一支軍隊失敗，楊廣只好狼狽撤退。第一次東征，損失30萬人。
第二年（613），楊廣第二次御駕親自東征。這一次遼東城絕不可能再支持下去，可是楊玄感救了它。楊玄感是楊廣奪嫡殺父同黨楊素的兒子，這時正在黎陽（河南浚縣）督運軍糧。他在黎陽叛變，截斷楊廣的退路。
楊廣對楊素一直側目而視，當楊素病故時，楊廣說：“他如果不死，我會殺他全家。”所以楊玄感始終恐懼不安，乘著前方戰爭緊張，後方民變紛起之際，想一舉把楊廣解決。
楊廣只得放棄遼東，回軍迎戰，第二次東征也草草結束。
楊玄感兵敗而死，但他的叛變使楊廣設立特別法庭，展開大規模逮捕處決，促使民變更加燎原，不可遏止。
614年，全國已經一片沸騰，舊有變民滾雪球似的四出攻掠，新的變民風起雲湧，四方響應。可是楊廣仍作第三次東征，高句麗王國一連三年受到攻擊，已精疲力盡，只好求和，並且把楊玄感的同黨，613年投奔高句麗的斛斯政，送回隋朝，以表誠意。楊廣總算爭到一點面子。可是楊廣回到洛陽，用酷刑把斛斯政處死之後，徵召高句麗王高元入朝，高元仍然不至，楊廣光火三丈，下令準備第四次東征。
第四次東征準備期間，楊廣不能閑著。615年，他從洛陽出發，先到汾陽宮（山西寧武）避暑，避暑已畢，再悠悠北進，打算順著禦道前往涿郡，開始第四次軍事行動。突厥汗國始畢可汗（他父親啟民可汗于609年逝世）得到消息，親統騎兵10余萬，向楊廣突襲。
楊廣退到雁門郡（山西代縣），被突厥團團圍住，百般攻城，流箭墮到楊廣面前，城記憶體糧又僅夠20餘日。楊廣魂飛魄散，整天抱著他最心愛的幼子楊杲哭泣，哭得兩眼紅腫。大將樊子蓋建議說：“現在別無他法，只有一面徵兵勤王，一面請陛下宣佈不再東征。立下重賞，親自鼓勵將士奮死衛城，才有希望支援到救兵到達。”
楊廣作這種表面工夫，遊刃有餘。他登城巡視，向守城將士說：“各位努力殺賊，只要能夠脫險，凡隨駕官兵，不要發愁不富貴，我絕不允許銓敘機關舞文弄墨，減少你們的功勞。”
大臣蕭瑀建議說：“以突厥習慣，可汗出兵，可敦（皇太后）必定知道，請派密使去見義成公主求救，不失為一策。”——義成公主是楊姓皇族的女兒，在隋王朝和親政策下，下嫁啟民可汗。
楊廣大喜，立即派人前往。幸而有此一策，義成公主向始畢可汗告警說：“北方發生情況！”始畢可汗才解圍而去。
楊廣回到洛陽，心神稍定，發現又處於絕對安全之境時，立刻恢復了偉大，深以自己在雁門郡的懦夫表現為恥，決定一手遮天下耳目。第一步，對他所作的重賞有功將士的承諾，全部不認帳。樊子蓋一再請求不可失信，楊廣大怒說：“怎麼，你打算收買軍心呀。”樊子蓋不敢再說話。
第二步，楊廣向群臣宣佈蕭瑀的罪狀：“一小撮突厥丑類，竄以雁門城下，有什麼能耐？只幾天沒有逐走，蕭瑀競怕得不成樣子，實在可羞。”把蕭瑀貶出洛陽。
接著，楊廣下令加強第四次東征的準備工作。
616年，全國三分之二的郡縣都陷落在“盜匪”手中，楊廣對付“盜匪”的方法，跟贏胡亥、王莽、北魏胡太后相同，即根本不願聽到“盜匪”二字。但他已不能再在涿郡集結兵力。
東征既然不行，於是他改作第三次出遊江都。很多大臣泣涕勸阻他，他把他們一律斬首。臨出發時，還作了一首詩告別留守在洛陽的宮女，詩上說：“我愛江都好，征遼亦偶然。”
到了江都後，各地官員朝見，楊廣從不問他們的政績，只問他們奉獻多少禮物錢糧，多的升官，少的貶黜。有些官員搜刮民女進貢，馬上受到獎賞。於是地方官員更暴虐，“盜匪”也更多。
617年，楊廣一年都守在江都，這是他當皇帝以來第一次一年之久停留一個地方，並不是他變老實了，而是遍地“盜匪”，無處可去。並且他終於承認他已無力收拾殘局。在千萬人血染刀鋒和餓死山野之際，楊廣以一種世界末日的頹廢心情，更變本加厲的享樂。
皇宮內分一百余房，稱為“迷宮”，跟洛陽十六院一樣，每房美女數百人，由階級最高的一位美女主持，每天由一房作主人，楊廣和隨駕的一千余宮女作客人（注意，僅江都宮美女，至少3萬人。如連同其他各宮，全國供楊廣一人享樂的美女，總在15萬人以上），酒不離口，賓主全醉。
楊廣常對著鏡子說：“好頭顱，由誰來砍！”蕭皇后安慰他，他說：“貴賤苦樂，互相交換，沒有什麼可以傷心！”
這是賭徒失敗時勉強裝出來的門面話，其實他內心卻肯定他絕不會死，至少也會像陳後主陳叔寶一樣被封為一個公爵。他不敢面對現實，當他的禁衛軍密謀叛變，一個宮女得到消息，向他報告時，他因無法處理而大怒，竟把宮女處斬。
618年，楊廣最親信的大將宇文化及率領禁衛軍入宮。楊廣逃到一個小房間躲藏，被一位恨透了他的美女指出所在。禁衛軍把他拖出來，楊廣還恬不知恥說：“我有甚麼罪，對我如此？”
禁衛軍當面把他最心愛的幼子，12歲的楊杲殺掉。楊廣這時才發現公爵已沒有希望，他要求服毒自殺，禁衛軍不願浪費時間，於是把他絞死。
楊廣死時才49歲，當了15年皇帝。他的故事使人想到《伊索寓言》，一個農夫牽著一匹驢子走過懸崖，農夫恐怕驢子跌下去，牽它靠裡面一點，驢子堅決不肯，越牽它，它越向外掙扎，最後它跌下深谷，粉身碎骨。農夫探頭說：“你勝利了！”
楊廣嘗對大臣宣稱：“我天性不喜歡聽相反的意見，對所渭敢言直諫的人，都說他們忠誠，但我最不能忍耐。你們如果想升官晉爵，一定要聽話。”楊廣也勝利了。
四、18年改朝換代混戰
楊廣跟他的前輩東吳末帝孫皓、後趙石虎之流的暴君，不同類型。孫、石之流的兇惡，可以直接從行為上觀察出來，而楊廣不然，他給人的是一種非常厚道和非常理性的印象。他作的詩充滿感情，造詣很高。他的言論跟他所頒佈的命令，都大義凜然，無懈可擊。他把暴行間接化和制度化，使成為一種合法的暴政。這暴政表面上好像不是楊廣的本意，實際上卻恰恰是他的本意；而且他的本意比官員們所做的更惡毒，所以對人民的傷害就更大，人民的還報也更烈。
611年是民變開始的一年，楊廣下令準備東征，徵兵征糧，官員們傳統性的貪暴使民眾發現，奉公守法只有餓死，鋌而走險或許可以求生，像陳勝、吳廣一樣，第一個發難的是鄒平（山東鄒平）人王薄，他在長白山（山東章丘）號召群眾，武裝抗暴，自稱“知世郎”，意思是“看透了這個世界的人”。
另一位是清河郡（河北清河）人孫祖安，他名在徵兵之列，但他全家被大水淹沒，妻子餓死，停屍在床。他要求免役，不准。再要求准許他安葬妻子後入伍，然而他所屬的漳南（河北故城東）縣長卻指責他誤期報到，予以鞭打。他就殺了縣長，號召群眾叛變。
從611年王薄起，到628年最後一位民變領袖梁師都被新興的唐王朝所滅，全國再歸統一，18年間，兵變民變以及宮廷政變，共136起。有50余位領袖人物，每人都集結兵力15萬人以上，割據一方，或稱帝王，或稱可汗，互相混戰。其中最重要的有20餘人，列如下表：
在宇文化及宮廷政變的前一年（617年），鎮守太原的大將李淵已先行叛變，起兵南下，攻陷長安，立楊廣的孫兒楊侑當皇帝，遙尊楊廣為太上皇。618年，宇文化及把楊廣絞死後，立楊廣的侄兒楊浩繼位，統軍北返洛陽。但遍地都是武裝的抗暴力量，這個禁衛軍團每一步都受到攻擊，已不可能到達目的地。宇文化及看到大勢已去，索性把楊浩殺掉，自己當皇帝。李淵在長安聽到消息，也把楊侑殺掉，自己當皇帝。
楊廣的另一個15歲的孫兒楊侗，在洛陽即位，作隋王朝第五任皇帝，支持到619年，宰相王世充也把他殺掉，自己坐上寶座。隋王朝歷時僅39年而亡。以隋王朝力量的雄厚，如果楊廣只是中等暴君，帝國可能仍承受得住，不致如此迅速地覆沒。但楊廣太能幹了，他在短短的15年中，就滅掉這個強大無比的帝國。
18年的大混戰，最後的勝利屬於李淵，他建立的唐王朝代替隋王朝，使混亂的帝國再行統一。比起從前動輒幾十年改朝換代混戰，18年是短暫的痛苦，然而這最短的痛苦卻中，卻使全國三分之二的人民死於非命。下列統計數字，可作說明：
這還是就平均數而言，在混戰激烈地區，如中原（河南省）、關中（陝西省中部）一帶，民眾倖存的不及十分之一，我們不能想像其中有多少人間慘劇。