老北京人談及北京來歷的時候， 總愛說這麼一句話：“北京城是漂來的”。 什麼意思呢？這座千年古城、五朝名都會是漂來的？且不說內外城中大小胡同， 您先到紫禁城， 登上太和殿， 看看那盤龍柱， 每根盤龍柱高14米半， 粗1米多， 如此重量， 怎麼能漂來呢？
如此重量， 怎麼能漂來呢？
其實如果您細觀察， 就不難發現， 那龍柱頂天立地、堆彩如金， 全是整財整料的金絲楠。 金絲楠是哪裡產的？雲貴川湘深山老林哪！那怎麼到了北京呢？難道真是漂來的？是的， 的確是漂來的。 但這個“漂”是給形象化了， 其實他們是被“運”來的。
浩大的工程不知道要多少建築材料啊！
意思是說， 建築北京的各種材料都是從河上運來的。 元代， 北京叫大都， 糧食、絲綢、茶葉、水果等生活必需品， 大部分都依賴大運河從南方向京城運輸。 而到了明代， 建設北京城的磚石木料， 亦是通過大運河運抵京城， 於是民間老百姓就形象地說北京城是隨水漂來的。 那麼， 修建北京城所需要的原材料是通過什麼河運來呢？主要是通過京杭大運河。 無論是元大都還是明清北京城的修建， 所需的大量磚石和木料， 大多是通過京杭大運河運輸的。
這麼大的一座古城建築材料基本上都是通過大運河運來的
隨著歲月的流逝， 儲存不同材料的場地， 漸漸地形成了各種場， 如皇木廠、銅廠、磚廠、花板石廠等。 後來， 其中的皇木廠和磚廠形成了居民聚落， 最後發展成村莊。 如今通州南部的張家灣鎮， 就有皇木廠村和磚廠村。 這兩個村子就是當年存放由京杭大運河運來修建皇城用的磚石木料的倉庫。
一座漂來的古城
其實， 北京城不僅營造的建材是從大運河運來的， 供應北京城數十萬軍民的糧食， 也是通過大運河運過來的。 可以說， 沒有大運河就沒有北京城。 從這個意義上說， 北京城的確是從河上“漂”來的。