說起唐朝的宰相， 起家最晚的當屬張柬之了， 他直到六十多歲才發跡， 但他不僅後來成為宰相， 還因為恢復唐朝的功勳被封為王， 成為一代名相。
張柬之像
張柬之年輕時就愛好讀書， 涉獵廣泛， 補缺成為太學生， 當時國子監祭酒令狐德棻（著名的文學家）， 認為他是奇才， 可以成為帝王的輔臣。 後來他考中進士， 但只當了個縣丞這樣一個八品小官。 在他64歲時， 他又參加朝廷的賢良征試。 考完以後， 有人說張柬之考了個末等， 他歎息說：“這是我的宿命呀。 ”但事有湊巧， 當時中書舍人劉允濟重新翻閱試卷， 發現他的文章被誤判，
監察禦史職務不高， 但許可權很大， 張柬之終於有了展現自己本領的舞臺。 後來， 他由於忤逆了武則天， 被外放地方， 出任蜀州刺史、荊州長史等職。 他的再次發跡， 是因為得到了另一個名臣的舉薦， 他就是狄仁傑。
狄仁傑是武則天信得過的重臣， 雖然曾遭到來俊臣的誣陷， 但697年， 狄仁傑得以再次拜相。 有一天， 武則天問狄仁傑：“從何處能得到一位奇士呢？”狄仁傑說：“陛下若求文章和資歷， 現在的宰相就足夠了。 難道是因為他們這些文士拘泥小節， 您覺得不足以成大業嗎？”武則天說：“是的。 ”狄仁傑說：“荊州長史張柬之雖然年老， 卻是宰相之才。 他必定可以為國家盡心竭力。
武則天於是立即下旨讓張柬之任洛州司馬。 當時武則天遷都洛陽， 洛州司馬可以說是首都一帶比較高的軍政長官了。 過了一陣， 武則天又求人才， 狄仁傑說：“臣曾舉薦張柬之， 您沒用他。 ”武則天疑惑地說：“我已經提拔他了。 ”狄仁傑說：“臣舉薦他當宰相， 而您才讓他任司馬， 這不是用才之道啊。 ”武則天於是授張柬之為司刑少卿， 後來又升他擔任秋官（刑部）侍郎。
狄仁傑病逝後， 武則天又下旨令大臣舉薦可任宰相的人， 姚崇上奏說：“張柬之深沉穩重有謀略， 能決斷大事， 他已年老， 要趕快任用才行。 ”武則天當天就召見他， 授官同鳳閣鸞台平章事， 晉升鳳閣侍郎。 鳳閣鸞台平章事就是同中書門下平章事， 是地地道道的宰相。
但令武則天想不到的是， 這個眾人推薦的張柬之， 竟是一個死心塌地擁護李唐皇室的人物， 自己的皇位竟斷送在他的手裡。
當上宰相不久， 張柬之就開始預謀策劃推翻武氏王朝了。
早在他擔任荊州長史的時候， 他與前任楊元琰一同泛舟于長江之中， 當小船漂到江心時， 二人談到武則天以周代唐的事， 楊元琰氣憤難當， 慷慨激昂， 流露出匡複大唐的志向。 後來， 張柬之作了宰相後， 便推薦楊元琰擔任右羽林將軍， 這可是禁軍將領， 至關重要。 張柬之對他說：“您大概還記得我們當年在江心泛舟時所說的話吧？今天這項任命可不是隨便給您的呀！”楊元琰心領神會。
張柬之還任用了桓彥範、敬暉以及右散騎侍郎李湛， 讓他們擔任左、右羽林將軍，
神龍元年（705年）正月， 武則天病得非常嚴重， 張易之和張昌宗居宮中執政， 大臣不得入內。 張柬之、崔玄暐等人感覺時機已到， 於是決定發動政變。 正月二十二日， 張柬之與崔玄暐、桓彥範等人率領羽林兵五百餘人來到玄武門， 並派人迎來李顯， 斬斷門栓進入宮中。 此時武則天在迎仙宮長生殿， 張柬之等人在迎仙宮的走廊裡將張易之和張昌宗斬首，
張柬之真可以說是大器晚成， 恢復大唐立下首功， 被提拔為天官尚書、同鳳閣鸞台三品、後來被封為漢陽郡王。 但是， 當時狄仁傑為什麼要極力推薦張柬之呢？
我們都知道，
狄仁傑雖得到武則天的極度信任，
但他是心向唐朝的。
當年武則天欲立武三思為皇太子，
狄仁傑說：“我看天下人都還思念唐朝，
若立太子，
非廬陵王不可。
”還說過著名的一句話：“姑侄與母子誰更親？您立廬陵王，
那您千秋萬歲後可以配享宗廟。
若立武三思，
還從沒聽說過有將姑姑放在宗廟裡的。
”武則天猛然醒悟，
當天便派人迎接廬陵王李顯回朝。
可以說，
狄仁傑是個擁唐派，
他之所以推薦張柬之，
主要就是因為他知道張柬之有匡複李唐的政治取向，同時他也知道張柬之有能力、有魄力做到。張柬之，就是狄仁傑生前布下的一顆棋子。
不知當武則天盯著張柬之發呆的時候，有沒有想起張柬之的推薦人狄仁傑來呢？
主要就是因為他知道張柬之有匡複李唐的政治取向，同時他也知道張柬之有能力、有魄力做到。張柬之，就是狄仁傑生前布下的一顆棋子。不知當武則天盯著張柬之發呆的時候，有沒有想起張柬之的推薦人狄仁傑來呢？