杜欽辭官以後， 發生了日蝕、地震等災變現象， 有詔察舉賢良方正能夠直言之士。 合陽侯梁放薦舉了杜欽， 杜欽就上疏論事， 把災異與後宮聯繫起來， 希望引起漢成帝的警戒， 可惜該書上奏， 就沒了下文。 這年夏天， 漢成帝又召集直言之士到白虎殿對策， 杜欽又廣征博引， 發表了比較嚴密的論證， 但此事仍然不了了之。 最後， 杜欽還因為以前兄長之子的過失， 被賜帛免職。 後來雖擔任議郎， 但又因病去官。
後來， 杜欽被征至大將軍王鳳的幕府， 有關國家的大政謀劃， 王鳳經常與他一起計議。 杜欽還數次稱揚、舉薦名士， 如王駿、韋安世、王延世等人， 解救馮野王、王尊、胡常等人的罪過， 以及繼續功臣將要斷絕的祭祀， 安撫四夷， 可以說當時的很多善政， 大多出於杜欽的意見。
杜欽看到王鳳專政過重， 就引用周公、穰侯以及武安蚡之事， 委婉地加以警戒。 他說周公有聖人的品德， 又是成王的親叔父， 而成王乃是有道明君， 不信讒言， 但是當管叔、蔡叔中傷他時， 他都十分恐懼；穰侯魏冉是秦昭王的舅舅， 權傾朝野、威震鄰國， 卻被出身平民的范睢擊敗， 回到封地；田蚡想要擴大自己的宅園， 漢武帝一怒把他斥退。 不久，
王鳳心裡慚愧， 聲稱病重， 意欲乘機引退。 杜欽又引用古人之事勸說， 使王鳳起來辦公。 漢成帝讓尚書彈劾京兆尹王章， 王章就死在獄中。 王章死後， 眾人都為他感到冤枉， 並在朝廷上議論紛紛。 杜欽就進言王鳳， 建議對眾人說明王章所犯的實際罪行， 以表明他並非言事獲罪， 王鳳欣然採納。 杜欽就是這樣“補過將美”的。 其後， 杜欽優遊不仕， 以壽終， 他的兒子及昆弟支屬官至俸祿二千石的有十多個人。
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