劉秀
劉秀平定河北， 馬武（雲台二十八將）向劉秀提議稱帝， 劉秀驚訝地說：“誰出的主意？該把他殺了！”馬武回答：“眾將都這麼說。 ”劉秀再三推辭。
西元25年六月， 劉秀三十歲， 于河北鄗城稱帝， 國號為“漢”， 建元“建武”， 歷史上先稱之為“後漢”（《後漢書》就是寫劉秀之後漢朝的歷史）。 等到五代時， 又有了劉知遠建立的“漢”， 為了好區分， 史書將劉知遠的“漢”稱之為“後漢”， 而將劉秀的“漢”改稱為“東漢”， 劉邦的“漢”稱為“西漢”。
鄧禹
劉秀拜王梁（雲台二十八將）為大司空， 吳漢為大司馬， 鄧禹為大司徒。
同一月， 赤眉軍領袖樊崇找了一個漢室宗親劉盆子當傀儡， 也建立了政權， 史稱建世帝。
劉盆子是個十五歲天真無邪的少年， 他是被拉壯丁加入赤眉軍的， 負責養牛， 號稱“牛吏”。 劉盆子很聰明， 對所養的每頭牛都瞭若指掌， 他放的牛通人話， 總是令行禁止， 不隨便啃吃莊稼。 放牛時， 他經常倒騎著頭牛喜滋滋地看著牛群， 樂在其中。 如果他能這樣一輩子養牛， 可能會很開心。
劉盆子這樣一個天真少年，
劉秀派遣吳漢攻取了綠林軍佔據的洛陽， 遷都到洛陽， 又派遣岑彭（雲台二十八將）率軍平定荊州的一些小勢力。 此時天下割據一方的豪傑很多。
關中（陝西）方面， 赤眉軍相當強大， 與綠林軍連番激戰， 綠林軍不是對手， 屢戰屢敗， 死傷慘重。 更始帝劉玄扛不住了， 向赤眉軍請降， 赤眉軍先是將劉玄封為長沙王， 後來想想不放心， 於是偷偷將劉玄縊死。 綠林軍就此覆滅。 劉秀逐鹿中原的兩大敵人， 少了一個。
劉秀得到消息很悲傷， 念劉玄也是漢室宗親， 而且是族兄， 因此詔令大司徒鄧禹將更始帝劉玄葬於霸陵。 （劉秀是個好人， 劉玄曾經殺了他親哥哥劉縯；劉秀也是個歷史上罕見的明君，
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吳漢