日本的“人魚”傳說最早源於中國， 即《山海經》中記載的氐人國之人。 氐人國位於建木所在之地的西面， 這個國家裡的人都長著人的面孔， 身子卻是魚身， 只有鰭沒有腳， 看上去胸以上為人， 胸以下為魚。 氐人國的國民都是炎帝的後裔， 所以他們頗有神通， 能夠在天地之間自由往返。
萬三金的《時間碎片學習筆記》—我讀《今昔百鬼拾遺》的日常！
鳥山石燕《今昔百鬼拾遺·上篇·雲》—丁酉年七月初五——人魚篇
人魚， 顧名思義指半人半魚的怪物。 在日本和西方國家， 對人魚有著截然不同的描繪。 鳥山石燕的畫中描繪的顯然是日本人魚的形象， 在浪花中高揚著魚尾， 上半身不但不像人還像個醜陋的怪物， 手指間有蹼。
在日本， 有很多人魚與人親密接觸的傳說。 據說在推古天皇二十七年， 滋賀縣的蒲川曾有漁夫捕獲到人魚。 江戶時代也發生過， 尤其是寬政十二年，
日本早期的人魚和西洋傳說中的人魚差別很大， 其姿態不一定很美， 甚至臉像猴子， 有著魚一般細細尖尖的牙齒， 長得很醜， 聲音像人， 但非常尖銳。 它一般出現在若狹灣、九州、四國近海， 它們只選在狂風暴雨即將要來臨時現形。
那麼之前的人魚， 到底長什麼樣呢？在七世紀完成的《日本書紀》裡寫著“像人一樣的異形之物”、“既是人也是魚”。 中國《山海經》中的鮫人、氐人， 外表都是人頭魚身， 傳到了日本後， 成為人魚最原始的形象。
十三世紀的《古今著聞集》裡， 寫著人魚“頭部像猿猴， 有著像魚一樣細密的牙齒”， 怎麼看都像是妖怪。 《古今奇談莠句冊》記述“頭部長著人臉， 眉毛眼睛都有， 皮膚很白， 頭髮是紅色的， 紅鰭之間有手， 指間有蹼連接， 下半身為魚形”， 這些都是人魚最初的形象。
網路海報截圖——美人魚
到了江戶時代末期， 西洋的人魚形象輸人日本， 研究荷蘭的學者大槻玄澤所著的《六物新志》中附了人魚的圖片， 上半身是一位元美麗婦人的模樣， 容顏嬌美， 身體豐腴， 下半身則是魚的形狀， 覆有鱗片， 擺著魚尾， 於是人魚在一般人心目中的形象從此確立。
曲亭馬琴（1814一1842）所著的長篇歷史奇幻小說《南總裡見八犬傳》中， 寫到人魚的油脂是非常有用的東西， 至於什麼樣的用途， 書中並沒有詳細描述， 不過當時發行的刊本的古本上繪有人魚上半身的插圖， 人魚形象進一步確立。
因為人魚的神秘， 很多地方都流傳吃了人魚的肉可以長生不老， 也有人說人魚的肉含有劇毒， 只需一小口就會被毒死，
網友cos八百比丘尼
最有名的莫過於吃了人魚肉後活了八百歲的尼姑“八百比丘尼”的傳說了：
從前在若狹國的海邊有個小漁村， 漁民們在海邊發現一條人魚， 大家知道吃了人魚肉會永遠年輕長壽， 都覺得非常可怕，就將人魚丟掉了，只有一個男子將人魚肉帶回去偷偷藏了起來，沒想到竟然被女兒偷吃了。他的女兒就這樣一直保持著十幾歲的樣子，後來嫁了人。當父親、丈夫和其他親人都相繼去世後，她有感于世事無常，開始周遊列國幫助別人，最後又回到家鄉，住在草庵裡，那時她已經活了八百歲。待她死後，弟子們將她埋葬在家鄉的山泉旁，追封她為“八百比丘尼”。
另外，菊岡沾涼所著的《諸國裡人談》中，還記錄了漁夫加害人魚而遭遇天災的故事。傳說日本的寶永年間（1704年—1710年），有一天，乙見村的一個漁夫去海裡捕魚，遠遠發現海邊岩石上有個奇怪的東西躺在那兒。走近後仔細一瞧，發現它長著人的頭，胸前有像雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形態。漁夫看了覺得非常噁心，就拿起船槳把那個半人半魚的怪物打死了，然後將其屍體投到海裡去。結果海上狂風大作，發生了大海嘯和地震，並一連持續十七天才停止，禦淺嶽的山腳下到海邊的地面都裂開了，乙見村也因此沉人了海底，傳言是禦淺明神為了報復人類所為。
都覺得非常可怕，就將人魚丟掉了，只有一個男子將人魚肉帶回去偷偷藏了起來，沒想到竟然被女兒偷吃了。他的女兒就這樣一直保持著十幾歲的樣子，後來嫁了人。當父親、丈夫和其他親人都相繼去世後，她有感于世事無常，開始周遊列國幫助別人，最後又回到家鄉，住在草庵裡，那時她已經活了八百歲。待她死後，弟子們將她埋葬在家鄉的山泉旁，追封她為“八百比丘尼”。另外，菊岡沾涼所著的《諸國裡人談》中，還記錄了漁夫加害人魚而遭遇天災的故事。傳說日本的寶永年間（1704年—1710年），有一天，乙見村的一個漁夫去海裡捕魚，遠遠發現海邊岩石上有個奇怪的東西躺在那兒。走近後仔細一瞧，發現它長著人的頭，胸前有像雞冠一樣紅色的肉褶，下半身是魚的形態。漁夫看了覺得非常噁心，就拿起船槳把那個半人半魚的怪物打死了，然後將其屍體投到海裡去。結果海上狂風大作，發生了大海嘯和地震，並一連持續十七天才停止，禦淺嶽的山腳下到海邊的地面都裂開了，乙見村也因此沉人了海底，傳言是禦淺明神為了報復人類所為。