東漢第一功臣， 劉秀手下雲台二十八將排名第一的鄧禹， 可是歷史上少有的天才， 完人。 這位小哥從出生其就是一個神話般的存在， 未成年就智商超群， 眼界見識達到一流水準。 當時同樣作為從新野地區考到太學的考生， 鄧禹就是學校裡優等生， 而劉秀同學就是吊車尾的班級差生。
那時候， 劉秀正在做著出租驢子的生意， 打算賺筆錢補貼家用。 然後優等生鄧禹看到了差生劉小三英俊帥氣的模樣， 圍著他看了許久， 心裡下了決定：這小子將來必定取得天下！於是優等生鄧禹主動跟差生劉秀打招呼。
劉秀畢業之後繼續種地， 後來從事造反運動。 而優等生鄧禹畢業之後考研， 繼續深入研究學問。
鄧禹不愧是學校優等生， 面對劉秀來到河北不知從何處下手， 鄧禹就為劉秀指定“隆中對”， 其實沒有諸葛亮那麼囉嗦， 整體就一句話， 說劉小三， 你在河北就做一件事， 以你劉秀的名義平定冤假錯案！其實鄧禹這一招是給劉秀收買人心， 因為這時候天下大亂， 漢軍雖然名義上是老大， 卻並不得到民眾支持。 鄧禹這個計策， 是給劉秀打下民眾基礎。 再後來， 鄧禹同學發揮自己眼光， 連著給劉秀推薦了寇詢等一系列當世牛人。 劉秀對於鄧禹也相當信賴， 把自己心事跟計策都和盤托出， 還把軍隊給鄧禹掌管。 由此可以看出， 鄧禹不僅是當時超級戰略家，
鄧禹當上大司馬的時候， 才24歲。 也就是在這一年， 劉秀滿懷信心讓鄧禹帶領大軍出征赤眉軍。 而這時候， 鄧禹身上的弱點就顯示出來。 要說鄧禹年紀輕輕， 政治謀略水準碾壓當世， 但是說起帶兵打仗， 鄧禹還是差點火候。