我們經常說“你不能教老狗新把戲”，
頭髮斑白的成人的大腦根本無法吸收盡可能多的資訊，
一個敏感的孩子，
很多人會認為你是不能接一個複雜的技能如閱讀和寫作，
在90歲的時候，
一輩子的人文盲後。
心理學和神經科學的最新研究表明， 這些非凡的成就不必是例外。 儘管你在30, 50歲或90歲時可能會面臨一些額外的困難， 但無論你的年齡如何， 你的大腦仍然有驚人的學習和掌握許多新技能的能力。 掌握一門新學科的努力對維持和提高你的整體認知健康來說可能是遠遠不夠的。
但是， 作為一個成年人，
對衰老思想的普遍、悲觀和看法可以追溯到古希臘人。 在他的論文德紀念館等reminiscentia、亞里斯多德相比， 人類的記憶一個蠟片。 在出生時， 蠟是熱的和柔韌的， 但當它冷卻時， 它變得太硬和易碎， 形成不同的印象-和我們的記憶受到影響的結果。
幾千年後， 科學家對大腦的理解似乎呼應了這一觀點。 神經科學家甚至用一句話來描述大腦的可塑性， 適應性––直接回憶起亞里斯多德的“白板說”的延展性的蠟， 並隨著年齡的增長， 我們都失去了很多的可塑性。
尤其是童年， 被認為是製造這些印象的關鍵時期。 在關鍵時期結束時， 大腦的電路開始衰退， 使學習許多複雜的新技能變得更加困難。
這一理論的有力證據似乎來自於學習第二語言的人。 帶到一個新國家的孩子似乎比他們年長的兄弟姐妹或父母更容易達到流利的程度。
然而仔細看看資料描繪了一個稍好的圖片。 對移民的人口普查記錄， 多倫多約克大學的Ellen Bialystok表明， 移民的流暢性出現了下降逐漸在到來的時代， 而不是一個摔下懸崖的臨界期預測。 部分原因是孩子們在學校和同學們的支持下， 有更多的機會掌握這門語言。 或者孩子們不那麼拘謹， 也不害怕犯錯誤。
考慮一下Aleksander Hemon的情況。 來自塞拉耶佛南斯拉夫， 他發現自己被困在美國的波士尼亞戰爭爆發1992–儘管有小的英文。 “我有一個可怕的， 迫切的需要寫， 因為事情正在發生。 我需要像我需要吃飯一樣去做，
埃蒙的表達深刻的掌握應該是幾乎不可能的如果語言習得都落在一個關鍵時期， 我們要實現真正的流暢性。 但他堅定的決心和緊迫的形勢激發了他學習的能力。
誠然， 孩子們可能會發現掌握某些技能更容易， 尤其是那些圍繞著我們的感知進行微調的技能。 語言學家可能要一個當地人的口音完全匹配， 而一個新的音樂家可能永遠無法獲得精細的感知“絕對音高”的明星像Ella Fitzgerald或吉米·亨德里克斯。
科學文獻現在遍佈的老年人表演驚人的記憶專長的案例研究， 包括一個七十多歲的人學會了背誦10565行約翰·彌爾頓的失樂園公共績效。 這種擴展的神經可塑性似乎也反映在大腦的解剖結構更近期的研究， 揭示了成人的大腦遠比預期的更肥沃， 超過能夠產生深刻學習必要的連接。
保持體形似乎對保持這種可塑性尤為重要， 因為運動有助於釋放大量的神經遞質和激素，
一個簡單的缺乏信心可能會成為最大的障礙——尤其是對那些已經開始擔心更普遍的認知衰退的老年人， 過去的退休生活。
通過最近的一系列實驗中， 北卡羅來那大學的Dayna Touron在Greensboro已經表明， 老年人（60歲以上）經常低估自己的記憶能力，導致一些不好的習慣，會讓他們的頭腦最好用。
在一個（故意乏味）的研究，圖隆的參與者比較詞配對參考表（如“狗”和“桌子”）的第二列表，然後確定哪個單詞沒有出現在原始的表。單詞配對並不難學，到了最後，大多數年齡段的人都能背誦單詞。但老年人在60歲––更願意依靠自己的記憶，而是費力的交叉引用的兩個表，即使花了更多的時間。由於某種原因，他們不相信他們已經準確地學會了配對——因此採取了更加謹慎但耗時的策略。
在另一個實驗中，參與者必須通過一系列的計算來完成，其中有許多是重複出現在列表中的。年輕的參與者很快就開始回憶以前的答案，而年長的受試者則決定每次都從頭開始計算。同樣，這似乎並沒有反映出他們記憶中的一個真正的漏洞——許多人能記住他們的答案，如果他們不得不這樣做，但他們只是選擇不去做。“我們確實看到了一些人進入實驗室，誰不會轉而使用他們的記憶，”Touron說。“他們說他們知道這些資訊，他們只是不想依賴它。”
問她參與者保持日常的詳細日記，圖隆表明這個習慣“記憶障”可能在許多日常活動限制了他們的認知能力。例如，老年人開車時可能更傾向於依靠GPS，即使他們記得路線，或者他們可以一行一行地按照食譜行事，而不是試圖回憶這些步驟。
最終，缺乏自信可能成為一個自我實現的預言——因為你的記憶技能由於缺乏使用而慢慢下降。另一方面，她發現，簡單地給予老年人對他們表現的回饋——強調他們的記憶力的準確性——可以鼓勵他們更多地依賴他們的回憶。她說：“我認為這的確提供了樂觀的前景。”。
突破那些學習上的心理障礙，你可能很快就會看到一些廣泛而深刻的好處，包括更全面的頭腦。作為證據，Touron指出，Denise Park的研究中心的重要長壽在德克薩斯大學達拉斯。
Park首先將她的200名參與者分成小組，並將他們分配給每週15小時的三個月的不同活動計畫。有些人有機會學習新的技能——絎縫、數碼攝影，或兩者皆有——這將挑戰他們長期的記憶力和注意力，因為他們遵循複雜的指令。其他人則被賦予更多的被動任務，如聽古典音樂或填縱橫字謎，或社交活動，如實地訪問當地感興趣的網站。在開始和結束的三個月，Parks也給參與者一個記憶測試。
在所有參與者中，只有那些學習絎縫或攝影的人有了顯著的進步——例如，76%的攝影師在第二次記憶測試中表現出更高的分數。後來的腦部掃描發現，這似乎反映在內側額葉、顳側和頂葉皮質的持續變化中，這些區域與注意力和注意力有關。總的來說，學習更積極的消遣，一種新的技能會使你在年輕的大腦中觀察到更有效率的大腦活動，而聽音樂之類的消極活動不會帶來任何變化。至關重要的是，這些益處是持久的，在參與者完成學業後一年多的時間裡，它們會持續一段時間。
Park強調說，她仍然需要與其他參與者一起複製這項研究。但是，如果這些結果與她早期的研究結果一致，那麼學習新愛好的腦力勞動可能勝過所謂的“大腦訓練”的電腦遊戲和應用程式，通過研究發現這些項目在現實生活中無法帶來有意義的益處。
雖然派克選擇的特定活動——攝影或絎縫——可能對每個人都沒有吸引力，但她懷疑其他許多愛好也會帶來同樣的好處。最重要的一點是選擇一些不熟悉的東西，這需要你在培養一套新的行為時進行長期而積極的心理投入。Park說：“這項任務很新穎，對你個人來說很重要。如果你是一個鋼琴家，你可能會發現學習一種語言比嘗試拿起風琴有更大的好處；如果你是一個畫家，你可能會從事一項運動，比如網球。
你可能會驚訝於你是多麼喜歡挑戰本身。Park說：“參與者對自己更有信心。”。一名男子繼續為當地報紙拍照；另一位婦女起初不情願地參加了絎縫課，儘管對這項技能沒有真正的興趣。她到最後還沒有被說服，但她的成功卻激發了她去學習一種新的愛好——繪畫。“我不喜歡絎縫，但我學會了如何學習，”她告訴公園。
老年人（60歲以上）經常低估自己的記憶能力，導致一些不好的習慣，會讓他們的頭腦最好用。在一個（故意乏味）的研究，圖隆的參與者比較詞配對參考表（如“狗”和“桌子”）的第二列表，然後確定哪個單詞沒有出現在原始的表。單詞配對並不難學，到了最後，大多數年齡段的人都能背誦單詞。但老年人在60歲––更願意依靠自己的記憶，而是費力的交叉引用的兩個表，即使花了更多的時間。由於某種原因，他們不相信他們已經準確地學會了配對——因此採取了更加謹慎但耗時的策略。
在另一個實驗中，參與者必須通過一系列的計算來完成，其中有許多是重複出現在列表中的。年輕的參與者很快就開始回憶以前的答案，而年長的受試者則決定每次都從頭開始計算。同樣，這似乎並沒有反映出他們記憶中的一個真正的漏洞——許多人能記住他們的答案，如果他們不得不這樣做，但他們只是選擇不去做。“我們確實看到了一些人進入實驗室，誰不會轉而使用他們的記憶，”Touron說。“他們說他們知道這些資訊，他們只是不想依賴它。”
問她參與者保持日常的詳細日記，圖隆表明這個習慣“記憶障”可能在許多日常活動限制了他們的認知能力。例如，老年人開車時可能更傾向於依靠GPS，即使他們記得路線，或者他們可以一行一行地按照食譜行事，而不是試圖回憶這些步驟。
最終，缺乏自信可能成為一個自我實現的預言——因為你的記憶技能由於缺乏使用而慢慢下降。另一方面，她發現，簡單地給予老年人對他們表現的回饋——強調他們的記憶力的準確性——可以鼓勵他們更多地依賴他們的回憶。她說：“我認為這的確提供了樂觀的前景。”。
突破那些學習上的心理障礙，你可能很快就會看到一些廣泛而深刻的好處，包括更全面的頭腦。作為證據，Touron指出，Denise Park的研究中心的重要長壽在德克薩斯大學達拉斯。
Park首先將她的200名參與者分成小組，並將他們分配給每週15小時的三個月的不同活動計畫。有些人有機會學習新的技能——絎縫、數碼攝影，或兩者皆有——這將挑戰他們長期的記憶力和注意力，因為他們遵循複雜的指令。其他人則被賦予更多的被動任務，如聽古典音樂或填縱橫字謎，或社交活動，如實地訪問當地感興趣的網站。在開始和結束的三個月，Parks也給參與者一個記憶測試。
在所有參與者中，只有那些學習絎縫或攝影的人有了顯著的進步——例如，76%的攝影師在第二次記憶測試中表現出更高的分數。後來的腦部掃描發現，這似乎反映在內側額葉、顳側和頂葉皮質的持續變化中，這些區域與注意力和注意力有關。總的來說，學習更積極的消遣，一種新的技能會使你在年輕的大腦中觀察到更有效率的大腦活動，而聽音樂之類的消極活動不會帶來任何變化。至關重要的是，這些益處是持久的，在參與者完成學業後一年多的時間裡，它們會持續一段時間。
Park強調說，她仍然需要與其他參與者一起複製這項研究。但是，如果這些結果與她早期的研究結果一致，那麼學習新愛好的腦力勞動可能勝過所謂的“大腦訓練”的電腦遊戲和應用程式，通過研究發現這些項目在現實生活中無法帶來有意義的益處。
雖然派克選擇的特定活動——攝影或絎縫——可能對每個人都沒有吸引力，但她懷疑其他許多愛好也會帶來同樣的好處。最重要的一點是選擇一些不熟悉的東西，這需要你在培養一套新的行為時進行長期而積極的心理投入。Park說：“這項任務很新穎，對你個人來說很重要。如果你是一個鋼琴家，你可能會發現學習一種語言比嘗試拿起風琴有更大的好處；如果你是一個畫家，你可能會從事一項運動，比如網球。
你可能會驚訝於你是多麼喜歡挑戰本身。Park說：“參與者對自己更有信心。”。一名男子繼續為當地報紙拍照；另一位婦女起初不情願地參加了絎縫課，儘管對這項技能沒有真正的興趣。她到最後還沒有被說服，但她的成功卻激發了她去學習一種新的愛好——繪畫。“我不喜歡絎縫，但我學會了如何學習，”她告訴公園。