北魏軍隊被赫連昌圍攻不敢出城， 部將安頡對奚斤說：“我們原本是要接受朝廷的詔命消滅敵寇， 而如今我們卻被敵人包圍，
奚斤不耐煩地說：“現在我們的軍士沒有馬匹， 用步兵來進攻騎兵， 根本沒有取勝的可能， 只有等朝廷派救兵和戰馬來救援， 內外夾擊敵人。 ”
安頡說：“現在強敵在城外示威， 我們城內的士兵筋疲力盡， 糧食又已經吃完， 如果不立刻與敵人決戰， 我們早晚之間就會全軍覆沒， 怎麼等得到救兵呢！同樣是死， 決一死戰不也是可以的嗎？”
奚斤又以戰馬太少為理由， 推辭不肯決戰。 安頡鍥而不捨地請求：“現在士兵雖然沒有馬匹， 如果我們把各個將領的坐騎集中起來， 也可以湊到兩百匹， 我請求招募敢死的士卒，
安頡雖然一再請求， 奚斤仍然面有難色， 安頡無法， 只好和尉眷暗中謀劃， 挑選精銳騎兵等待時機。
不久， 赫連昌果然又來攻城， 安頡率領敢死隊員出城應戰。 赫連昌親自出陣與安頡交鋒， 北魏的士兵都認出他的面貌， 爭相圍攻赫連昌。 正值狂風突起， 塵土飛揚遮天蔽日， 白天如同黑夜一樣昏暗， 赫連昌抵擋不住， 打馬逃走， 安頡在後緊追不放， 赫連昌的坐騎突然栽倒， 他墮馬倒地， 於是被安頡生擒。
大將軍赫連定見勢不妙，
拓跋燾常常讓赫連昌隨侍在自己身邊， 兩人單獨去打獵， 兩馬相並追逐麋鹿， 深入高山危穀。 赫連昌一向以勇猛聞名， 拓跋燾手下的將領們都認為不能和他如此親近， 拓跋燾卻說：“天命自有定數， 有什麼可畏懼的呢！”所以對赫連昌依然很親近， 跟當初一樣。
奚斤自認為是元帥， 但是夏王赫連昌卻是被手下的偏將活捉了， 因此深感羞恥。 於是他命令軍隊捨棄輜重， 只帶了三日糧食， 去進攻赫連定據守的平涼。
娥清建議沿著涇水而行，
赫連定大喜， 於是分兵幾路截擊奚斤的軍隊， 前後夾擊， 北魏軍隊頓時潰不成軍， 奚斤、娥清、劉拔等將領全部被活捉， 士卒也戰死了六、七千人。
丘堆本在安定城留守， 看管軍用物資， 他聽說了奚斤戰敗的消息， 立即放棄輜重千里奔襲逃往長安， 到達長安後， 又與守將高涼王拓跋禮一道放棄長安， 逃奔蒲鈑， 夏國的軍隊於是輕易地重新佔據了長安城。
拓跋燾聽到這個消息勃然大怒， 命令安頡將父皇拓跋嗣留給自己的六輔臣之一的丘堆斬首，
赫連定派遣使臣到北魏請求和解， 拓跋燾斷然拒絕， 下詔命令他投降。 赫連定哪裡肯降， 於是兩國繼續僵持對峙。
為了擺脫北方柔然和南方宋國腹背受敵的威脅， 拓跋燾決定集中力量進攻柔然汗國， 在平城的南郊舉行閱兵大典， 朝廷內外的文武群臣都不願意打這一仗， 連保太后都堅決勸阻， 只有太常崔浩極力贊成。
崔浩說：“我們統一北方的大業， 首先應對北方的強國夏國、蠕蠕下手。 夏國已經被我們打敗， 大傷元氣， 氣數已盡， 滅亡夏國只是時間問題了。 蠕蠕氣焰囂張， 不可一世， 我們還未真正重創與他， 所以必須調集精兵， 趁著蠕蠕驕橫輕敵的時機， 以迅雷不及掩耳之勢， 長驅直入蠕蠕境內，出其不意攻其不備，到時候一定能大獲全勝！”
尚書令劉絜等人共同推舉太史令張淵、徐辯向拓跋燾分析形勢說：“今年是己巳年，三陰之歲，不可舉兵，北伐必敗，即使取勝，也對皇上不利。”
文武群臣也異口同聲地稱讚張淵和徐辯的說法，都說：“張淵年輕的時候，曾經勸阻過苻堅，不可以南伐，苻堅不肯接受，結果大敗，張淵的預言幾乎沒有一件事不應驗的，不可以違背。”
拓跋燾心裡不高興，下詔命令崔浩與張淵等人在御前辯論。
崔浩質問張淵、徐辯說：“陽是恩德，陰是刑殺，所以出現日食時，君主要積德，出現月食的時候，就要注意刑罰。帝王使用刑法，從小處說是把犯人處決于市朝，從大處說是對敵國用兵于原野。現在，出兵討伐有罪之國，正是加強刑罰。據我觀察天象，三年之內天子將大破旄頭星（二十八星宿之一）之國。柔然、高車都是旄頭星的部眾，希望陛下不要猶豫懷疑。”
張淵、徐辯又辯解說：“柔然，是荒野外無用的東西，我們得到他們的土地，也不能耕種收穫糧食，得到他們的百姓也不能當做臣民驅使。而且他們行動迅速又沒有規律，很難攻取並徹底制服，有什麼事如此急迫，非要動員大隊人馬去討伐他們呢？”
崔浩侃侃而談道：“張淵、徐辯如果談論天文，還是你們的本職，至於說到人間的事情和當前的形勢，那就不是你們能確切瞭解的。你們說的是漢朝以來的老生常談，用在今天完全不切實際。為什麼呢？柔然本來是我們國家北方的藩屬，後來背叛而去。今天，我們要誅殺叛賊元兇，收回善良的百姓，使他們能夠為我國效力，不是毫無用處的。世上的人都信服張淵、徐辯深通天文曆法，能預知成功或者失敗。那麼，我倒想問問，在統萬城沒有攻克之前有沒有潰敗的徵兆？如果不知道，是沒有能力；如果知道了卻不說，就是對皇上不忠！”
當時夏國前國主赫連昌也在座，張淵等人因為自己確實沒有說過，十分慚愧，無法回答，拓跋燾非常高興，對大臣們說：“你們不用再說了，我已經決定了，征討蠕蠕！”
尚書令劉絜等人共同推舉太史令張淵、徐辯向拓跋燾分析形勢說：“今年是己巳年，三陰之歲，不可舉兵，北伐必敗，即使取勝，也對皇上不利。”
文武群臣也異口同聲地稱讚張淵和徐辯的說法，都說：“張淵年輕的時候，曾經勸阻過苻堅，不可以南伐，苻堅不肯接受，結果大敗，張淵的預言幾乎沒有一件事不應驗的，不可以違背。”
拓跋燾心裡不高興，下詔命令崔浩與張淵等人在御前辯論。
崔浩質問張淵、徐辯說：“陽是恩德，陰是刑殺，所以出現日食時，君主要積德，出現月食的時候，就要注意刑罰。帝王使用刑法，從小處說是把犯人處決于市朝，從大處說是對敵國用兵于原野。現在，出兵討伐有罪之國，正是加強刑罰。據我觀察天象，三年之內天子將大破旄頭星（二十八星宿之一）之國。柔然、高車都是旄頭星的部眾，希望陛下不要猶豫懷疑。”
張淵、徐辯又辯解說：“柔然，是荒野外無用的東西，我們得到他們的土地，也不能耕種收穫糧食，得到他們的百姓也不能當做臣民驅使。而且他們行動迅速又沒有規律，很難攻取並徹底制服，有什麼事如此急迫，非要動員大隊人馬去討伐他們呢？”
崔浩侃侃而談道：“張淵、徐辯如果談論天文，還是你們的本職，至於說到人間的事情和當前的形勢，那就不是你們能確切瞭解的。你們說的是漢朝以來的老生常談，用在今天完全不切實際。為什麼呢？柔然本來是我們國家北方的藩屬，後來背叛而去。今天，我們要誅殺叛賊元兇，收回善良的百姓，使他們能夠為我國效力，不是毫無用處的。世上的人都信服張淵、徐辯深通天文曆法，能預知成功或者失敗。那麼，我倒想問問，在統萬城沒有攻克之前有沒有潰敗的徵兆？如果不知道，是沒有能力；如果知道了卻不說，就是對皇上不忠！”
當時夏國前國主赫連昌也在座，張淵等人因為自己確實沒有說過，十分慚愧，無法回答，拓跋燾非常高興，對大臣們說：“你們不用再說了，我已經決定了，征討蠕蠕！”