返魂香是中國古代的一種傳奇香料， 據說點燃之後， 隨著嫋嫋的香煙， 死人的靈魂也徐徐返回， 鳥山石燕的話中描繪的是漢武帝為愛妃李夫人招魂的故事， 只見點燃返魂香後， 李夫人的魂魄衣袂飄飄的出現在煙中。
萬三金的《時間碎片學習筆記》—我讀《今昔百鬼拾遺》的日常！
鳥山石燕《今昔百鬼拾遺·上篇·雲》—丁酉年七月初八——返魂香篇
百鬼夜行系列
返魂香， 是一種通靈之物， 顧名思義， 是能夠使靈魂返回的香氣， 因疫病而死的人， 熏過返魂香就能復活。 在返魂香的煙霧中亦能見到已經逝世之人的姿態。
其實返魂香最早的傳說來源於中國古代漢朝時期的一位叫漢武帝的皇帝， 漢武帝燒“返魂香”使得李夫人還魂的故事最為後世所津津樂道。
傳說中漢武帝的愛妃李夫人， 生的雲鬢花顏， 婀娜多姿， 尤其精通音律， 擅長歌舞， 卻不幸淪落風塵， 他的哥哥李延年， 應能作曲、填詞、編舞， 而成為漢宮內廷音律侍奉。 一次， 李延年為漢武帝唱新歌：北方有佳人， 絕世而獨立；一顧傾人城， 再顧傾人國；寧不知傾城與傾國， 使人難再得。
漢武帝聽後卻問道“果真有如此美貌佳人嗎？”李延年於是將妹妹李氏引薦給了漢武帝。
入宮幾年之後李夫人生下一子，
恰恰在此時西域月氏國貢返魂香三枚。 大如燕卵， 黑如桑椹， 據說燃此香， 病者聞之即起， 死未三日者， 薰之即活， 可返魂香只能救活死去不超過三天的人， 而李夫人已逝去很久。 漢武帝因心中深深思念， 決定冒險一試。
當點燃返魂香之後， 隨著香氣越來越濃， 寢宮中漸漸微風吹動， 並伴隨著隱隱的“叮噹”脆響， 漢武帝非常激動， 大聲喊到：“愛妃， 你回來了， 朕聽見你舞衣的聲音了。 ”李夫人的魂魄哭泣著回答：“臣妾肉身已壞，
鳥山石燕畫作
至於日本為何有“返魂香”一詞， 大概是因為當時中日兩國之間在香料的貿易中把這個美麗的傳說帶到了日本，
《源氏物語》）第四十八回中有這樣一段對話：
“天近黃昏時， 陰沉沉， 雨淒淒， 北風呼號， 落葉飄零。 大女公子躺于床上， 浮想翩翩， 神情優雅無比。 她身著白衫， 秀髮光豔， 雖久不梳理， 但紋絲不亂。 久病以來， 臉色微微蒼白， 卻更顯清麗動人， 須得那情趣之人來欣賞這楚楚哀愁之態。 狂亂的風聲驚醒了晝疫的二女公子， 她坐起身來。 但見像棠色與淡紫色的衣衫絢麗異常。 她面呈暈紅， 嬌豔無憂， 對姐姐說道：“我适才夢中見得父親， 他愁容滿面， 正在此四周環顧。 ”大女公子聞之又是悲傷， 說道：“父親逝去， 常欲夢中相見， 卻從未夢得。 ”於是兩人面對而哭。 大女公子想：“近來我對父親日夜思念，或許他的靈魂就在此處，也不得而知。我極欲伴了他去，但罪孽深重，不知行否。”竟在計慮後事了。她渴求中國古代的返魂香，希望與父親靈魂相見。”
相傳世上一共有三塊返魂香，每塊呈橢圓形、黑亮色。傳自西域，後進貢與大漢天朝，漢武帝劉徹因思念忘去的愛妃李夫人燃去一塊，另兩塊至今不知所蹤。
大女公子想：“近來我對父親日夜思念，或許他的靈魂就在此處，也不得而知。我極欲伴了他去，但罪孽深重，不知行否。”竟在計慮後事了。她渴求中國古代的返魂香，希望與父親靈魂相見。”相傳世上一共有三塊返魂香，每塊呈橢圓形、黑亮色。傳自西域，後進貢與大漢天朝，漢武帝劉徹因思念忘去的愛妃李夫人燃去一塊，另兩塊至今不知所蹤。