中國古代皇帝的面子——萬國來朝
“萬國來朝”這個詞出現得不是很早，
從某種意義上來說，
還很不吉利。
它來自中國歷史上最惡名昭著的一位帝王——隋煬帝的發明。
《隋書·音樂志》記載， 隋煬帝“每歲正月， 萬國來朝， 留至十五日， 於端門外， 建國門內， 綿亙八裡， 列為戲場。 ……金石匏革之聲， 聞數十裡外。 彈弦擫管以上， 一萬八千人。 大列炬火， 光燭天地， 百戲之盛， 振古無比。 自是每年以為常焉”。
從一開始， “萬國來朝”就是一場盛大的表演， 用無窮無盡的奢華排場和驚人的浪費， 來展示帝國強大無比的面子。
漢代君主發現，
基於現實政治策略的考慮， 藩屬國是維繫帝國邊疆穩定的關鍵所在， 它們是帝國“萬國來朝”的重中之重；至於那些朝貢國， 就像大秦、安息、天竺等， 遙遠得不知道其究竟是否真實存在， 所謂的朝貢也不過是兩個時空偶然發生了一次約會而已， 不必記掛於心。 但是作為一種粉飾太平的手段， “萬國來朝”自然是來的國家越多越好。
從此以後， 華夏帝國就開始了不斷“發現”朝貢國的旅程，
盛世隋唐， 到被後人稱為“儒治帝國”的宋朝， 再到蒙古人統治的大元， 再到掃除韃虜的明朝， 這條脈絡不絕如縷， 一直通向1761年元旦舉行盛典的乾隆盛世時代。 “萬國來朝”這樣一個浩大的面子工程就以這種方式傳承下來。 融入到畫師懸想的《萬國來朝圖》當中， 成為帝國聲威烜赫的有力證明。
萬國來朝更像一筆買賣， 帝國付出鉅資， 買回底氣和尊嚴， 貢使得到回賜和金錢，
當然， 維持這樣一個面子工程， 耗費自然也是巨大的。 如果僅僅是按照書上記載的那樣， 只規定“萬國”有朝貢的義務， 帝國坐享其成， 自然是再好不過。
作為禮儀傳世的天朝上國， 自然不能薄待那些傾心向化的屬國， 吝嗇顯然有失天朝體面， 只有誇飾天朝的富有才能吸引一批又一批的貢使前來朝貢， 使“萬國來朝”可以年復一年地表演下去。 從漢代開始， 朝貢就是帝國一項耗費巨大的開支， 接見， 賜宴， 賜印綬、冠帶、金銀、彩繒， 都不在話下， 所回賜之物高出貢品數倍不止。 而這些金帛絲綢之屬， 貢使帶回國內， 轉手又是一筆不小的進項。
即使是宋代這樣積弱的王朝， 為了證明自己“奉天應命”的合法性， 也在不斷“賜”給遼、西夏歲幣時，
於闐可能是最明瞭天朝心理的朝貢國， 在進奉給宋廷的一封表文中， 於闐將宋朝皇帝稱為“日出東方赫赫大光照見四天下， 四天下條貫主阿舅大官家”。 這種太過赤裸裸的阿諛逢迎即使是時人也感到哭笑不得。
從1009年到北宋末年的1124年， 在長達115年的時間裡， 于闐使者多則一兩年， 少則半年就到宋廷去一趟， 每趟單程就要花費兩年時間， 但這些長途跋涉實在所獲頗豐。 孟元老的《東京夢華錄》中提到那些于闐貢使“皆小金花氈笠， 金絲戰袍束帶， 並妻男同來， 乘駱駝， 顫兜銅鐸入貢”， 每次來到京師都被當成貴賓，
等到宋室南渡， 國力再次下降， 這種對“萬國來朝”的需求就愈發濃烈。 南宋初年蒲甘國的所謂貢使“入貢方物”， 頗為欣喜的宋高宗很快詔諭“本司依體例計價， 優與回賜”——萬國來朝更像一筆買賣， 帝國付出鉅資， 買回底氣和尊嚴， 貢使得到回賜和金錢， 雙方皆大歡喜。
“萬國來朝”的面子工程最轟轟烈烈的是在明成祖朱棣時代， 這個時代不僅誕生了一位篡奪自己侄子帝位的皇帝， 還出現了一位以周遊世界著稱後世的傳奇太監鄭和。 心虛的皇帝和雄心的太監一拍即合， 將“萬國來朝”發揮到空前絕後的極至。
鄭和駕駛的巨大船隊馳騁于大海，向停靠的每一個國家宣揚上國恩賜以及那位篡位皇帝的合法權威，另外大撒令列國眼紅的金錢絲帛，慷慨地許諾官爵，還順帶平定這些小國國內的叛亂。
明帝國的慷慨大方收穫不菲，“萬國來朝”終於閃亮登場。永樂一朝，揚威異域的明朝使者有21批，但來中國朝貢的使團卻有193批，永樂皇帝很欣慰地享受各國“貢使”用不同語言進行的阿諛讚頌，收下了成堆的土布、香料、藥材、“殊方異物”，還有幾頭長頸鹿，為了表現自己聖人治世的身份，這幾頭長頸鹿被命名為“麒麟”。
帝國為了這些榮耀付出了令人瞠目的代價，貢使運來的明朝府庫中早已庫脹倉滿的陳年積貨，一般也是找不到市場的商品，再讓好大喜功的明帝國一筆筆地高價吃下，“雖傾府庫之貯，亦難滿其穀壑之欲”。
儘管明朝早有定例，“凡海外諸國入貢，有附私物者悉蠲其稅”，但是等到貢品送到眼前時，皇帝卻打消了念頭：“商稅者，國家以抑逐末之民，豈以為利？”朱棣在諭旨中大方地說道：“今夷人慕義而來，乃欲侵其利，所得幾何？而虧辱大體萬萬矣。”關乎皇帝體面，帝國再肉痛也要大方掏錢，此乃一等國策。
永遠沒人知道為了“萬國來朝”的面子工程，大明朝究竟花了多少錢。一位戶部官員為了防止這種不合算的買賣再度上演，將所有的帳目付之一炬。只留了一部《三寶太監西洋記》的小說，讓人去回想舊日“萬國來朝”的榮光。
大清朝迎來最後的“貢使”——他們的名字，被稱為“八國聯軍”。
最後的王朝大清帝國在開始時試圖破除這個吸金詛咒，在朝鮮成為清帝國朝貢國的最初幾十年裡，可能是這場面子工程投入最少所獲最多的一段時期，因為當滿清與明朝作戰時，朝鮮居然暗中幫助明朝，所以清朝在開始時對朝鮮施以懲罰性朝貢，所要求的貢品從金銀、大米、五爪團龍紡綢，再到好馬，不一而足。
同時，由於朝廷對驛站的支出猶少，朝鮮的燕行使經常在日記中抱怨出使清虜可謂黴運到家，在驛站裡的伙食銀錢不到二兩，又經常被驛站官員克扣貪污，驛館設施更是惡劣至極，弄得朝鮮貢使只得自己找旅館居住。
1761年的《萬國來朝圖》儘管虛構，卻是這個“面子工程”的最佳寫照。32年後，已近耄耋之年的乾隆皇帝在避暑山莊接見了一位特殊貢使。這位貢使自廣州登陸以來，一路上感受了天朝懷柔遠人的深情厚意，他們享受著“共上菜12道，每道上12個菜：總共144個菜”的盛大宴會，學著用高貴的象牙筷子把“褐色液體燉制的小塊方肉”送進嘴裡，除了中國人送來的雞每只只有一條腿兒以外，貢使對一切都滿意極了。
但就在接見的那天，他遇到了麻煩，因為他不願意像其他各國貢使一樣，在天朝上國的統治者——中國大皇帝面前雙膝跪下，以頭觸地，所以，他被拒絕了一切請求後，禮送出境。
這位叫馬戛爾尼的英國使臣後來氣憤地詛咒道：“中華帝國只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長才使它在近150年期間沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就都完了。”
107年後，《萬國來朝圖》所虛構的站滿各國貢使的太和殿廣場前，終於站滿了來自西洋的夷人，皇帝仍然沒有出現在太和殿，但也沒有在後宮，因為他和太后正在距離京城千里之遙的太原，流離失所，倉皇西奔。而那群夷人也沒有手捧貢物，而是持槍帶炮——他們的名字，被稱為“八國聯軍”。
其實沒有正真的萬國來朝，只有誰的實力更強而已。
將“萬國來朝”發揮到空前絕後的極至。鄭和駕駛的巨大船隊馳騁于大海，向停靠的每一個國家宣揚上國恩賜以及那位篡位皇帝的合法權威，另外大撒令列國眼紅的金錢絲帛，慷慨地許諾官爵，還順帶平定這些小國國內的叛亂。
明帝國的慷慨大方收穫不菲，“萬國來朝”終於閃亮登場。永樂一朝，揚威異域的明朝使者有21批，但來中國朝貢的使團卻有193批，永樂皇帝很欣慰地享受各國“貢使”用不同語言進行的阿諛讚頌，收下了成堆的土布、香料、藥材、“殊方異物”，還有幾頭長頸鹿，為了表現自己聖人治世的身份，這幾頭長頸鹿被命名為“麒麟”。
帝國為了這些榮耀付出了令人瞠目的代價，貢使運來的明朝府庫中早已庫脹倉滿的陳年積貨，一般也是找不到市場的商品，再讓好大喜功的明帝國一筆筆地高價吃下，“雖傾府庫之貯，亦難滿其穀壑之欲”。
儘管明朝早有定例，“凡海外諸國入貢，有附私物者悉蠲其稅”，但是等到貢品送到眼前時，皇帝卻打消了念頭：“商稅者，國家以抑逐末之民，豈以為利？”朱棣在諭旨中大方地說道：“今夷人慕義而來，乃欲侵其利，所得幾何？而虧辱大體萬萬矣。”關乎皇帝體面，帝國再肉痛也要大方掏錢，此乃一等國策。
永遠沒人知道為了“萬國來朝”的面子工程，大明朝究竟花了多少錢。一位戶部官員為了防止這種不合算的買賣再度上演，將所有的帳目付之一炬。只留了一部《三寶太監西洋記》的小說，讓人去回想舊日“萬國來朝”的榮光。
大清朝迎來最後的“貢使”——他們的名字，被稱為“八國聯軍”。
最後的王朝大清帝國在開始時試圖破除這個吸金詛咒，在朝鮮成為清帝國朝貢國的最初幾十年裡，可能是這場面子工程投入最少所獲最多的一段時期，因為當滿清與明朝作戰時，朝鮮居然暗中幫助明朝，所以清朝在開始時對朝鮮施以懲罰性朝貢，所要求的貢品從金銀、大米、五爪團龍紡綢，再到好馬，不一而足。
同時，由於朝廷對驛站的支出猶少，朝鮮的燕行使經常在日記中抱怨出使清虜可謂黴運到家，在驛站裡的伙食銀錢不到二兩，又經常被驛站官員克扣貪污，驛館設施更是惡劣至極，弄得朝鮮貢使只得自己找旅館居住。
1761年的《萬國來朝圖》儘管虛構，卻是這個“面子工程”的最佳寫照。32年後，已近耄耋之年的乾隆皇帝在避暑山莊接見了一位特殊貢使。這位貢使自廣州登陸以來，一路上感受了天朝懷柔遠人的深情厚意，他們享受著“共上菜12道，每道上12個菜：總共144個菜”的盛大宴會，學著用高貴的象牙筷子把“褐色液體燉制的小塊方肉”送進嘴裡，除了中國人送來的雞每只只有一條腿兒以外，貢使對一切都滿意極了。
但就在接見的那天，他遇到了麻煩，因為他不願意像其他各國貢使一樣，在天朝上國的統治者——中國大皇帝面前雙膝跪下，以頭觸地，所以，他被拒絕了一切請求後，禮送出境。
這位叫馬戛爾尼的英國使臣後來氣憤地詛咒道：“中華帝國只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運地有了幾位謹慎的船長才使它在近150年期間沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就都完了。”
107年後，《萬國來朝圖》所虛構的站滿各國貢使的太和殿廣場前，終於站滿了來自西洋的夷人，皇帝仍然沒有出現在太和殿，但也沒有在後宮，因為他和太后正在距離京城千里之遙的太原，流離失所，倉皇西奔。而那群夷人也沒有手捧貢物，而是持槍帶炮——他們的名字，被稱為“八國聯軍”。
其實沒有正真的萬國來朝，只有誰的實力更強而已。