明憲宗大婚時， 只有十八歲， 皇后吳氏青春貌美， 知書達理， 誰知明憲宗卻不為所動， 偏偏對後宮的萬氏情有獨鍾。 萬氏比明憲宗大十七歲， 已是徐娘半老。 明憲宗卻專寵她， 將青春年少的皇后冷落一旁。 這個萬氏究竟是怎樣的女人， 讓皇帝對她如此癡迷呢？
萬氏原名萬貞兒， 祖籍青州諸城（今山東益都縣一帶）， 父親萬貴119 在縣衙當差， 後來因為犯法被發配戍邊。 萬貞兒四歲時便進宮當宮女， 在仁壽宮管理起居服飾， 十幾歲時出落得花容月貌， 便留在明憲宗的母親孫太后身邊。 明憲宗小時候， 每天都要去朝見孫太后， 心計頗深的萬貞兒便常對年少的明憲宗眉來眼去， 兩人漸漸親昵， 還偷偷地初試雲雨， 自此如膠似漆， 形影不離。
明憲宗十五歲時， 孫太后去世， 明憲宗便把萬貞兒收在東宮， 做自己的貼身侍女。 直到他即位登基， 依然對萬貞兒情有獨鍾。
心懷遠大夢想的萬貞兒不滿足自己的地位， 她仗著皇帝寵倖， 為所欲為， 絲毫不把吳皇后放在眼裡。 每次朝見吳皇后時， 都板著臉， 不苟言笑。 起初， 吳皇后礙于明憲宗的面子， 一直隱忍著， 後來實在忍耐不住， 便斥責萬貞兒不識禮儀。 萬貞兒非但不知收斂， 還對皇后惡語相譏。 吳皇后一怒之下， 命宮人將她拖倒在地， 親自取過杖來打了幾下。 萬貞兒便到明憲宗跟前撒潑告狀， 明憲宗氣急， 第二天一大早要廢除吳皇后。
成化二年， 萬貞兒生下皇子， 明憲宗大喜， 立即封她為貴妃。 誰知， 短命的太子在成化二十三年便過早夭折了。 萬貴妃從此不孕， 但她怕自己從此失寵， 不讓明憲宗接近其他嬪妃。 她還在後宮安插耳目， 如果有妃嬪懷孕， 她就千方百計逼令喝藥打胎。 宮中的人都害怕萬貴妃， 無人敢出頭。 幾年過去了， 明憲宗一直沒有子嗣， 為此極為憂心。
成化五年， 柏賢妃生下一個皇子，
明憲宗聽了大喜， 當即封這個孩子為太子。 萬貴妃咬牙切齒， 百般刁難太子。 一次， 萬貴妃因為心情不好， 怒打宮女， 不料肝火攻心， 一命嗚呼。 明憲宗大悲， 按照皇后之禮安葬了萬貴妃。 同年八月， 鬱鬱寡歡的明憲宗也得了重病，
明憲宗是個重情重義的男人， 萬貞兒是他生命中的第一個女人， 所以對她百般寵愛庇護， 甚至不計較她陰險狹隘的性格；可是萬貞兒膨脹的欲望和野心並沒有讓她得到應有的幸福， 私欲與算計最終卻害了自己。 文/朱新月
文/朱新月