1928年6月4日的淩晨， 一輛由北京返回奉天的專列， 在行駛到皇姑屯的時候， 發生了爆炸。 此時， 東北王張作霖就在這輛專列上， 被炸成重傷， 並於當天去世了， 這就是著名的“皇姑屯事件”。 此次事件， 是日本關東軍所為。
縱觀張作霖的一生， 早年投身於綠林， 在1902年的時候， 被清政府收編。 清朝滅亡後， 張作霖又跟著袁世凱混， 被封為子爵、盛武將軍， 督理奉天軍務兼巡按使。 在袁世凱死後， 他又被任命為奉天督軍兼省長、東三省巡閱使。
當時為了掌控東北三省， 張作霖與日本人合作， 從日本人手中購買武器裝備。 但是，
當時日本對中國虎視眈眈， 早就對東北三省垂涎三尺， 想以張作霖為突破口， 實施他們入侵中國的計畫。 看到張作霖的種種做法， 日本人漸漸對他失去了耐心， 也明白張作霖不會受他們控制， 反而會成為他們侵略中國的絆腳石。
由於日本當時在對侵略進行籌畫， 國內的資源匱乏， 就想在東北三省進行開礦、建廠等， 還擬定了一份協議， 讓張作霖簽字。 張作霖看到後， 十分地氣憤， 但又不能直接與日本人撕開臉皮， 就在上面簽了一個“閱”字， 然後就把簽好字的協定還給了日本人。
當時的日本將領看到這個“閱”字，
雖然張作霖也曾借助日本人之手發展自己的實力， 但他始終只是利用日本人， 從沒有屈服與他們， 也沒有做過出賣國家主權之事。 在他的控制下， 日本人對東北三省毫無辦法， 單憑這一點， 還是值得欽佩的。