馬與戎事相聯， 馬的數量是國家富強的象徵。 蒙古建立的元朝以騎兵著稱， 蒙古及探馬赤軍騎兵縱橫中國百年無所匹敵。 元末大起義，
為什麼宋朝也在南方， 因為缺馬無力對抗北方遊牧騎兵， 但是朱元璋卻可以從南方出發， 統一中國呢？
要解釋這個問題， 還要從元朝馬政說起。 開闢牧場， 擴大牲畜的牧養繁殖， 尤其是孳息馬群， 成為蒙元國家的一貫政策。 元朝在全國設立了14個官馬道， 所有水草豐美的地方都用來牧放馬群，
元朝官方牧場， 主要是在北方， 正如元人徐世隆所說：國馬牧於北方， 往年無飼于南者。 到了元成宗繼位後， 開始在南方飼養官馬。 大德十一年(1307年)， 朝 廷曾發行鹽券向農民換取稈草、牧草近1300萬束。 大都留守司， 專設有苜蓿園， 掌種苜蓿， 用以飼馬駝膳羊。 朝廷還頒佈勸農條畫， 令各村社廣種苜蓿， 餵養牲畜。 漠南地區的官牧場牲畜， 由地方政府提供人力、物資， 普遍搭蓋棚圈。
明太祖從江南北伐元朝：朱元璋打哪找來的騎兵？
官家牧場的馬群動輒數十匹， 甚至是千百匹一群， 其他牛羊也大致如此。 這樣， 就需要大量的專業牧工， 其專業劃分大概有；騍馬倌(苛赤)、騸馬倌(阿塔赤)、一歲馬駒倌(兀奴忽赤)、馬倌(阿都赤)、羯羊倌(亦兒哥赤)、山羊倌(亦馬赤)、羊倌(火你赤)等。
為了更好的在南方養馬， 牧工們還摸索出在南方官牧場牧養馬的方法， 據 《元史·文宗紀》記載， "所牧國馬， 歲給鹽， 以每月寅日啖之， 則馬健無病。
元朝的牧工壓力極大， 因為朝廷的政策是， 如發現牧馬病死， 要追究牧人的責任， 死3匹， 牧人賠償大牝馬1匹；死2匹， 牧人賠償兩歲馬1匹；死1匹， 牧人賠償牝羊1只。
工作辛苦， 酬勞低微， 業績任務重。 張弼有詩養馬行雲；領馬易， 養馬難。 妻子凍餒俱尫孱， 若有芻豆且自飡， 安能養馬望息蕃？平原草盡風色寒， 羸馬散放聲嘶酸。 忽然倒地全家哭， 便擬賠償賣茆屋。 茆屋無多賠不足， 更牽兒女街頭鬻。
所以絕大部分牧工， 其實都不是蒙古人。 而是南方漢人， 大致上是， 牧工中蒙古人、回回人占十分之三， 漢人占十分之七。
而管理人員則是來自南俄羅斯大草原的欽察人， 元朝從被俘虜來的欽察人中， 挑出一部分人到皇帝的官牧場上充當牧人， 叫作哈剌赤， 其中最能幹的被選拔做管理畜牧的官員， 如欽察人其俗善芻牧， 俾掌尚方馬畜。
那麼， 元朝在南方的牧場在哪裡呢？當時， 大漠南北和西南地區的優良牧場， 其見於記載的有下列諸處：甘肅、吐蕃、雲南、蘆州、河西、亦奚卜薛、火裡圖麻(巴爾虎境內)、和林、斡難（鄂嫩）、怯魯連、阿剌忽馬乞、哈剌木連、伊奇烈思、亦思渾察、成海、阿察脫不罕、哲連親岱爾以及上都、金山以南、木納火失溫、伊奇布薛(屬雲南行省)、吉利吉思。
元朝在南方的牧場就是廬州， 元至元十四年（1277年）， 元朝在廬州設淮西路總管萬戶府， 屬江淮行省（治揚州， 今為市）淮西道宣慰司（治廬州， 今合肥市）廬州。
元末， 紅巾軍起義政權大宋在廬州設江淮行省。 龍鳳十年（1364年）七月， 改廬州路為廬州府， 為江淮行省省會。 不久， 廢江淮行省， 改屬朱元璋設于應天府（今南京市）的江南行省。
元朝廬州牧馬場， 為政府官辦， 屬於廬州路管轄。 《元史?奧敦世英傳》載："蒙古軍取民田牧， 久不歸；闊端赤牧養馬駝， 歲有常法， 分佈郡縣， 各有常數。 牧馬奪取民田， 又虜民放牧， 造成糧田和農民雙雙匱乏， 久而久之，只能對當地正常的農業生產造成影響，豐收之年尚可支應，倘若越到荒年，只會引發大規模的社會動盪。整個元朝，廬州官牧場是在南方的官牧場中除雲南牧場之外地位最緊要的一處，因此，廬州地區社會經濟在元代時期疲獘不堪，除卻宋末戰爭帶來的影響之外，元政府在此設官牧場也有很大干係。再聯繫到元朝末年，自然災害不斷，社會矛盾嚴重激化，而農民起義首倡于江淮之間，也就順理成章了。
元朝時廬州除卻官牧場之外，還有貴族們的私人牧場。據元史載，元朝廷改封“世祖孫，鎮南王脫歡第四子——帖木兒不花為宣讓王，賜金印，移鎮於廬州……撥廬州、饒州牧地一百頃賜之。”（《元史》卷117《帖木兒不花傳》）。事實上，元代王公貴族在封地的私人牧場所占面積之大，往往不收地方政府左右，史料上說"今王公大人之家，或占民田近於千頃，不耕不稼，謂之草場，專放孳畜"（《續文獻通考》卷1《田賦考》引）。
朱元璋起義的地方就包括了廬州，也可以說朱元璋起義時，他的部下有很多人就是元朝在廬州官方牧場和私人牧場的牧工。他們精通騎馬和養馬，應該也是懂得騎射功夫，又有大批現成的元朝軍馬，可以在最短時間內組成一支龐大的專業騎兵。所以，朱元璋才有資本完成了古代唯一一次從南方出發，統一北方的偉大行動。
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久而久之，只能對當地正常的農業生產造成影響，豐收之年尚可支應，倘若越到荒年，只會引發大規模的社會動盪。整個元朝，廬州官牧場是在南方的官牧場中除雲南牧場之外地位最緊要的一處，因此，廬州地區社會經濟在元代時期疲獘不堪，除卻宋末戰爭帶來的影響之外，元政府在此設官牧場也有很大干係。再聯繫到元朝末年，自然災害不斷，社會矛盾嚴重激化，而農民起義首倡于江淮之間，也就順理成章了。元朝時廬州除卻官牧場之外，還有貴族們的私人牧場。據元史載，元朝廷改封“世祖孫，鎮南王脫歡第四子——帖木兒不花為宣讓王，賜金印，移鎮於廬州……撥廬州、饒州牧地一百頃賜之。”（《元史》卷117《帖木兒不花傳》）。事實上，元代王公貴族在封地的私人牧場所占面積之大，往往不收地方政府左右，史料上說"今王公大人之家，或占民田近於千頃，不耕不稼，謂之草場，專放孳畜"（《續文獻通考》卷1《田賦考》引）。
朱元璋起義的地方就包括了廬州，也可以說朱元璋起義時，他的部下有很多人就是元朝在廬州官方牧場和私人牧場的牧工。他們精通騎馬和養馬，應該也是懂得騎射功夫，又有大批現成的元朝軍馬，可以在最短時間內組成一支龐大的專業騎兵。所以，朱元璋才有資本完成了古代唯一一次從南方出發，統一北方的偉大行動。
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