西漢是一個令中國人遐思神往的王朝， 這個強大的帝國北逐匈奴、南平百越， 疆域遼闊， 文明發達。 與中國古代的大多數王朝不同， 西漢帝國不是在異族戰火或者社會動亂中垮掉的， 而是被一個叫王莽的人偷走了。 王莽自己建立了一個新朝， 可是沒堅持幾天就天下大亂， 自己也被農民起義軍殺掉。
東漢的歷史學家班固非常憤慨地告訴我們， 王莽是個亂臣賊子， 篡奪了漢王朝的天下， 禍國殃民， 壞得不能再壞了。 事實上這個亂臣賊子其實是個相當好的人， 可惜好心辦了壞事。
王莽的家族在漢成帝在位時期，
曾經以外戚的身份把握西漢政權，
權傾朝野。
當時王家子弟個個作威作福，
盛氣淩人。
然而因為父親早亡，
王莽和她的母親幾乎被赫赫揚揚的家族遺忘了，
過著寒酸的生活。
好強的寡母節衣縮食， 把他送到名儒陳參門下學習。 王莽不負母望，
在伯父王鳳的極力推薦下， 王莽漸漸步入政壇， 並且給官場帶來了一股新鮮空氣。 王莽對任何人都是和和氣氣， 謙恭有禮。 他精通典籍， 學問出眾， 清廉自守， 一塵不染。 別人處理政務難免摻雜私心， 王莽卻不偏不倚， 處事至公。 大家提起王莽， 有口皆碑。 西元前8年， 漢成帝封王莽為大司馬， 獨掌朝綱。
正在王莽打算在政治上一顯身手的時候， 漢哀帝恰好登上了皇位。 這位漢代最不爭氣的皇帝把自己的祖母傅太后和母親丁太后兩家的親戚一股腦兒招進朝廷。 這兩個暴發戶式的家族剛剛進入長安就忙著起宅第，
六年之後， 漢哀帝死了。 王莽眾望所歸地回到了權力的中心， 開始撥亂反正。 王莽的政策方針完全遵循儒家理論， 他不搞裙帶關係， 不封王氏子孫， 而是尊崇皇族。 他平反了一批冤假錯案， 解放了一批皇族後裔。 此舉一下子贏得了皇族的擁護。
和此前的一派亂象相比， 大漢朝在王莽的治理下， 蒸蒸日上。 紀綱恢復， 社會正統價值觀念得以弘揚， 社會風氣明顯好轉。 從王公貴族到知識份子再到普通百姓， 都覺得“道德楷模”王莽具有超人的品格和能力，
人們對劉姓子孫已經失去了信心， 於是千方百計表達對王莽的支持， 呼籲提高王莽的地位。 朝臣們提議為他加封“九錫”。 九錫是九種極尊貴的物品， 加九錫， 就意味著取得了接近皇帝的地位。 消息傳出不久， 朝廷竟然收到48萬多人的上書， 支持給王莽加九錫。 幾乎所有有能力上書的普通百姓和高層官員都參加了這個運動。
隨後在長安附近一個井裡發現一塊白石， 上面刻有紅色文字：“告安漢公莽為皇帝”， 說王莽應該做皇帝。 類似“神跡”接二連三出現。 最終在西元204年的一天， 王莽順應天命， 更重要的是順應民意當上了皇帝。 持續200多年的西漢王朝結束了。
古代中國所有的讀書人心中都有一個夢， 那就是上古時候人民在堯、舜、禹、湯等明君的領導下， 過著田園牧歌般的生活。 那個時候， 天下沒有黑暗， 沒有不公， 沒有人剝削人、人壓迫人。 有福大家享， 有難大家當。 人們的道德水準都很高， 人人遵守秩序。
王莽的確篡奪了西漢帝國的天下， 但他攫取權力只是想要能夠真正按照“堯舜禹湯”的理想，締造一個理想的快樂世界。他給自己的王朝取名叫“新朝”，實施了一連串新社會政策。
上古時代之所以人人富足，是因為土地均等。因此，王莽規定，人均土地100畝，多占土地的人家，不管是富豪巨室還是普通百姓，立刻要無條件交出土地，分給貧民，土地不許買賣抵押。
凍結奴隸制度。雖沒有馬上廢止，但禁止所有奴隸婢女繼續買賣，以限制奴隸的範圍和數目不再擴大，使它最後自然消滅。
實行專賣制度。酒專賣、鹽專賣、鐵器專賣，由中央政府統一發行貨幣（從前任何富豪都可製造銀錢，新政府收回這種授權）。山上水中的天然資源，都為國家所有，由政府開採。
建立國家銀行。貧苦百姓可以申請國家貸款，年息為十分之一，這樣就杜絕了高利貸對百姓的盤剝。
實行計劃經濟，由政府控制物價，防止商人操縱市場，以消除貧富不均。食糧布帛之類日用品，在供過於求時，由政府照成本收買。求過於供時，政府即行賣出，以阻止物價上漲。
從皇帝到百官，都實行浮動工資制。如果天下豐收，皇帝就享用全額生活費，如果出現天災，或者治理不當，就按比例扣減生活費。百官的工資也根據百姓的生活水準浮動。百姓豐衣足食，工資就高；百姓餓肚子，官員也要跟著餓。
從這些措施中我們可發現，王莽所從事的是一個驚天動地的全面社會改革。
可是這個好人滿腔熱情的改革卻並不受歡迎。人們期望王莽做皇帝，原是為了自己的私利。沒想到王莽卻要讓大家向自己看齊，消滅私心，一心為公。
讓有地者交出土地，無異於癡人說夢。人們寧可交出性命，也不會交出幾代人血汗換來的土地和財產。於是王莽揮起了鞭子，誰不執行，就把誰抓起來，不管他是皇親國戚還是名公巨卿。罪不致死者被罰為官奴，不長時間內，20多萬人從上層社會成員淪為官府奴隸。
王莽也缺乏推動經濟改革的技術能力，比如說建立國家銀行，這涉及複雜的會計，當時恐怕很少有人可以勝任。而王莽仰仗的卻只是行政命令，把所有責任都加到行政官員身上，而行政官員大多數又都腐敗無恥，借機搜刮，於是善政的藍圖反而變成暴政的行為，民變燎原般爆發。擁護王莽的主要力量全都站到了反面。
王莽這時還犯了不少書呆子錯誤。比如把全國的官名、地名都改成古書中的名字，造成了很多混亂。蠻夷之國，名字也必須低賤，這樣才符合上古禮制，結果惹得西南夷起兵叛變，匈奴單于跟中國斷絕關係。南北戰事連綿不斷，徵兵征糧引起騷動與饑饉，遍地陳勝、吳廣式的暴動。
他又在很短時間內改革幣制5次，另造28種貨幣，連烏龜殼、貝殼和布也都成了貨幣，混亂至極。因使用舊錢治罪，老百姓必須按照王莽的命令一次又一次兌換新錢幣，結果“農商失業，貿易俱廢”。
於是，在各地豪強大戶的鼓動下，農民揭竿而起。許多豪族都廣蓄賓客，擁有龐大的私家武裝。新漢之際起兵反對王莽的義軍首領中，普通百姓只占29％，而豪強大戶占了71％。
亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運。他率領群臣來到長安南郊，舉行祭天大典。他痛哭流涕地敘述自己做皇帝的始末，質問道：“蒼天！你已將天命授於我，但為什麼不替我消滅反賊！如果是我有大錯，就請用雷電擊死我吧！”
可是蒼天這時候也沒有幫他。西元23年10月1日，王莽被攻入長安城的起義軍殺死。他是一個好人，可是他毀掉了西漢帝國；他想要建立一個理想社會，卻連自己的王朝也沒有保住。
但他攫取權力只是想要能夠真正按照“堯舜禹湯”的理想，締造一個理想的快樂世界。他給自己的王朝取名叫“新朝”，實施了一連串新社會政策。上古時代之所以人人富足，是因為土地均等。因此，王莽規定，人均土地100畝，多占土地的人家，不管是富豪巨室還是普通百姓，立刻要無條件交出土地，分給貧民，土地不許買賣抵押。
凍結奴隸制度。雖沒有馬上廢止，但禁止所有奴隸婢女繼續買賣，以限制奴隸的範圍和數目不再擴大，使它最後自然消滅。
實行專賣制度。酒專賣、鹽專賣、鐵器專賣，由中央政府統一發行貨幣（從前任何富豪都可製造銀錢，新政府收回這種授權）。山上水中的天然資源，都為國家所有，由政府開採。
建立國家銀行。貧苦百姓可以申請國家貸款，年息為十分之一，這樣就杜絕了高利貸對百姓的盤剝。
實行計劃經濟，由政府控制物價，防止商人操縱市場，以消除貧富不均。食糧布帛之類日用品，在供過於求時，由政府照成本收買。求過於供時，政府即行賣出，以阻止物價上漲。
從皇帝到百官，都實行浮動工資制。如果天下豐收，皇帝就享用全額生活費，如果出現天災，或者治理不當，就按比例扣減生活費。百官的工資也根據百姓的生活水準浮動。百姓豐衣足食，工資就高；百姓餓肚子，官員也要跟著餓。
從這些措施中我們可發現，王莽所從事的是一個驚天動地的全面社會改革。
可是這個好人滿腔熱情的改革卻並不受歡迎。人們期望王莽做皇帝，原是為了自己的私利。沒想到王莽卻要讓大家向自己看齊，消滅私心，一心為公。
讓有地者交出土地，無異於癡人說夢。人們寧可交出性命，也不會交出幾代人血汗換來的土地和財產。於是王莽揮起了鞭子，誰不執行，就把誰抓起來，不管他是皇親國戚還是名公巨卿。罪不致死者被罰為官奴，不長時間內，20多萬人從上層社會成員淪為官府奴隸。
王莽也缺乏推動經濟改革的技術能力，比如說建立國家銀行，這涉及複雜的會計，當時恐怕很少有人可以勝任。而王莽仰仗的卻只是行政命令，把所有責任都加到行政官員身上，而行政官員大多數又都腐敗無恥，借機搜刮，於是善政的藍圖反而變成暴政的行為，民變燎原般爆發。擁護王莽的主要力量全都站到了反面。
王莽這時還犯了不少書呆子錯誤。比如把全國的官名、地名都改成古書中的名字，造成了很多混亂。蠻夷之國，名字也必須低賤，這樣才符合上古禮制，結果惹得西南夷起兵叛變，匈奴單于跟中國斷絕關係。南北戰事連綿不斷，徵兵征糧引起騷動與饑饉，遍地陳勝、吳廣式的暴動。
他又在很短時間內改革幣制5次，另造28種貨幣，連烏龜殼、貝殼和布也都成了貨幣，混亂至極。因使用舊錢治罪，老百姓必須按照王莽的命令一次又一次兌換新錢幣，結果“農商失業，貿易俱廢”。
於是，在各地豪強大戶的鼓動下，農民揭竿而起。許多豪族都廣蓄賓客，擁有龐大的私家武裝。新漢之際起兵反對王莽的義軍首領中，普通百姓只占29％，而豪強大戶占了71％。
亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運。他率領群臣來到長安南郊，舉行祭天大典。他痛哭流涕地敘述自己做皇帝的始末，質問道：“蒼天！你已將天命授於我，但為什麼不替我消滅反賊！如果是我有大錯，就請用雷電擊死我吧！”
可是蒼天這時候也沒有幫他。西元23年10月1日，王莽被攻入長安城的起義軍殺死。他是一個好人，可是他毀掉了西漢帝國；他想要建立一個理想社會，卻連自己的王朝也沒有保住。