在王倫， 晁蓋時期， 水泊梁山只不過江湖上的一般草寇， 這個性質從宋江上山后發生了轉變， 因為老宋在不斷完善梁山的制度與規矩的同時， 還拉攏招降了不少人。 而被宋江拉攏招募的人中， 有一個特殊的群體， 它在梁山壯大過程中有著巨大的作用， 這個群體就是降將集團。
宋江
所謂降將集團就是在和梁山的各種較量中敗北， 最終無路可走而入夥的那些將軍， 這些人雖然零零散散， 三三兩兩有著不同的小派別， 小圈子， 但他們的智慧膽略是無可挑剔的。 他們也在之後梁山的南征北戰中起到了決定性作用。 代表人物為關勝、呼延灼。
我們平時都說魯智深， 武松這些江湖草莽功夫怎麼怎麼好， 但和關勝， 呼延灼等人相比是遜色不少的， 兵法韜略更不用說， 根本不是一個級別的， 至於王矮虎、周通等人， 在這些猛人面前更是不入流的存在。
呼延灼
這個零散而彪悍的團體， 可謂是宋江手上的一張王牌， 老宋既用它來對付外部勢力比如朝廷， 盜賊等等， 也用它來威懾梁山中的其他小派系比如魯智深的青州集團、孫立的登州集團等等。
也正是因為降將集團的存在， 給了宋江招安的底氣。
魯智深
我們知道宋江自詡忠孝仁義黑三郎， 他是從骨子裡討厭強盜這個身份和名詞的， 所以他入梁山後， 費盡心思要洗白自己， 當然還有眾位兄弟， 在他看來， 要洗白自己只有一條路那就是招安。 然而， 招安是需要本錢和實力的， 沒有本錢和實力， 鳥都不鳥你。
關勝
為了拉攏投降的朝廷將領， 宋江除了用仁義來感動外，
為了招安， 宋江在降將集團上下了不少功夫包括座次安排。 我們去看梁山的前十位好漢， 除了頭四個以及第十位的柴進， 其他五個都是朝廷過來的將領， 當然林沖和其他四人不是統一戰線的。 這樣的座次從江湖規矩來說， 顯然是不符合規矩的。 但宋江硬是這麼做了， 將這些人排在了魯智深等人面前， 其意思不言而喻。
張清
另外說起林沖，我們都知道他是梁山山魂式的人物，相信在座次沒出來之前，幾乎所有的好漢都會認為他能排在第五位，事實上，他只排在第六，排在他前面的是極後面上山的關勝，這顯然是不能令人信服的。不過，宋江以各種理由安排了這個座次，說到底就是為了壓制林沖。
林沖
最終依靠降將集團的搏殺，宋江如願以償地招安了。
張清
另外說起林沖，我們都知道他是梁山山魂式的人物，相信在座次沒出來之前，幾乎所有的好漢都會認為他能排在第五位，事實上，他只排在第六，排在他前面的是極後面上山的關勝，這顯然是不能令人信服的。不過，宋江以各種理由安排了這個座次，說到底就是為了壓制林沖。
林沖
最終依靠降將集團的搏殺，宋江如願以償地招安了。