王安石是中國歷史上赫赫有名的改革家， 受神宗賞識， 推行改革， 在一片聲討中， 兩次拜相， 兩次罷相， 經歷可謂坎坷。 晚年王安石退居南京， 潛心於學術， 寫下這首《桂枝香·金陵懷古》：
登臨送目， 正故國晚秋， 天氣初肅。
千里澄江似練， 翠峰如簇。
歸帆去棹殘陽裡， 背西風， 酒旗斜矗。
彩舟雲淡， 星河鷺起， 畫圖難足。
念往昔， 繁華競逐， 歎門外樓頭， 悲恨相續。
千古憑高對此， 謾嗟榮辱。
六朝舊事隨流水， 但寒煙衰草凝綠。
至今商女， 時時猶唱， 後庭遺曲。
詞上片描摹了一副故國晚秋圖， 下片則感慨六朝衰亡的史實。 門外樓頭引自杜牧的詩“門外韓擒虎，
王安石是唐宋八大家之一， 不消說， 文章肯定是好的。 他的詩說理味比較濃， 但退隱後， 也有“春風又綠江南岸， 明月何時照我還”等佳句。 詞雖然不多， 卻也精彩， 洗盡五代以來綺靡詞風。 楊湜《古今詞話》曰：“金陵懷古， 諸公寄調《桂枝香》者， 三十餘家， 惟王介甫為絕唱。 東坡見之， 歎曰：‘此老乃野狐精也！’”王安石二十出頭， 便以第四名進士登榜， 頗有點志得意滿， 加之性格不避鋒芒， 敢想敢為。 聽聽他打出的改革口號， “天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”， 這樣的震耳欲聾， 石破天驚， 在當時的社會壞境下， 會激起多少層浪， 樹立起多少政敵， 真是可想而知了。
蘇軾就是這反對派陣營中的一員，
元豐七年（1084年）七月二十八日， 因被呂惠卿出賣而被迫退出政壇的王安石， 居於南京已經八載。 此時的蘇軾， 則經歷“烏台詩案”貶謫黃州四年後奉詔赴汝州上任， 路經南京。 蘇軾曾去南京看望王安石。 改革志向不得舒展， 反被攻擊得體無完膚， 偏又老年喪子， 王安石心情寥落，
兩人相處了月余， 才依依惜別。
王安石原作：
北山輸綠漲橫池， 直塹回塘灩灩時。
細數落花因坐久，
蘇軾次韻和詩：
騎驢渺渺入荒陂， 想見先生未病時。
勸我試求三畝宅， 從公已覺十年遲。
兩首詩真可謂各有千秋。 王詩寫山寫水寫落花， 恬淡裡透著悠遠的情調， 深遠悠長。 蘇詩則顯示出蘇軾一貫的風格， 自然灑脫， 表情達意無雕琢之氣， 雖以直接抒情議論為主， 然整首詩卻是意味深長的。 看著大病初愈騎著毛驢前來的王安石， “想見先生未病時”。 記憶裡還是十年前那個主持朝政的宰相王安石， 而眼前看著的是一個騎著毛驢的老人， 這情景一定讓蘇軾感慨萬千， 他到底想了些什麼呢？我們不可曉。 只是蘇軾說， 這次相見， 王安石勸蘇軾也在南京買下田地， 歸隱金陵， 對此， 蘇軾喟然：從公已覺十年遲。
這句話耐人尋味。 舊時有人以此說明，蘇軾在政治上對王安石新法已有所認同，因而覺得十年前就該從公變法，故而才可能有元佑年間，蘇軾對將王安石新法盡廢不滿。不過更多的人認為，蘇軾應該是對王安石歸隱生活的認同，十年前就該跟隨先生一起歸隱。然而，這句詩也或者因王安石熱情相邀，蘇軾禮節性做出一些回應，客氣地說，我很想跟隨先生一起歸隱啊，早該跟隨先生的，真是太遲了。這種太遲了的感慨，是不是讓人覺得並不及“我非常想隨先生歸隱”或者“我定然跟隨先生歸隱”來得真切來得實在？
說“從公已覺十年遲”，而且在代哲宗所擬的敕書中，稱讚他“瑰瑋之文，足以藻飾萬物；卓絕之行，足以風動四方。”表面上是政敵的王安石與蘇軾，心底裡早已視彼此為朋友。
王安石退隱後，寫有一首《浣溪沙·百畝中庭半是苔》，雖不在詞三百中，但清新自然，意境幽遠，頗可讀。
百畝中庭半是苔。門前白道水縈回。愛閑能有幾人來。
小院回廊春寂寂，山桃溪杏兩三栽。為誰零落為誰開。
孤寂的生活，落寞的心情，對於曾經立下雄心壯志，想要幹出一番驚天大事業的王安石來說，歸於寧靜，或許只是一個無奈的選擇！
舊時有人以此說明，蘇軾在政治上對王安石新法已有所認同，因而覺得十年前就該從公變法，故而才可能有元佑年間，蘇軾對將王安石新法盡廢不滿。不過更多的人認為，蘇軾應該是對王安石歸隱生活的認同，十年前就該跟隨先生一起歸隱。然而，這句詩也或者因王安石熱情相邀，蘇軾禮節性做出一些回應，客氣地說，我很想跟隨先生一起歸隱啊，早該跟隨先生的，真是太遲了。這種太遲了的感慨，是不是讓人覺得並不及“我非常想隨先生歸隱”或者“我定然跟隨先生歸隱”來得真切來得實在？
說“從公已覺十年遲”，而且在代哲宗所擬的敕書中，稱讚他“瑰瑋之文，足以藻飾萬物；卓絕之行，足以風動四方。”表面上是政敵的王安石與蘇軾，心底裡早已視彼此為朋友。
王安石退隱後，寫有一首《浣溪沙·百畝中庭半是苔》，雖不在詞三百中，但清新自然，意境幽遠，頗可讀。
百畝中庭半是苔。門前白道水縈回。愛閑能有幾人來。
小院回廊春寂寂，山桃溪杏兩三栽。為誰零落為誰開。
孤寂的生活，落寞的心情，對於曾經立下雄心壯志，想要幹出一番驚天大事業的王安石來說，歸於寧靜，或許只是一個無奈的選擇！