茅以升， 江蘇鎮江人， 我國著名橋樑專家。 早年就讀於唐山工業學校。 因受孫中山革命需要武裝和建設演講的影響， 決心改變中國造橋技術落後的局面， 赴美留學專攻橋樑專業， 獲碩士、博士學位。 所作《框架結構的次應力》論文， 見解獨特， 其理論被譽為“茅氏定律”。
學成歸國後， 所造第一橋就是錢塘江大橋。 錢塘江江面寬3公里， 地質結構複雜， 江潮洶湧， 造橋困難。 舊時杭州有句歇後語叫“錢塘江造橋——不可能成功”。 然而， 茅以升卻不避艱難， 克服重重困難， 終於建成了錢塘江大橋。 大橋全長1453米， 分上下兩層， 上層是公路，
橋通之時， 茅以升的好友、鐵路工程活動家羅芙出了一幅對聯的上聯征對下聯， 上聯是:“錢塘江橋， 五行缺火。 ”因“錢塘江橋”四字的偏旁為“金、土、水、木”， 惟獨少“火”。 當時沒人能應對。
大橋1937年9月通車， 當時正值日軍大舉進攻中國， 上海失守之後， 杭州危在旦夕。 11月17日， 茅以升突然接到指令， 要他配合部隊炸掉大橋， 斷絕日軍進犯之路。 茅以升心痛如絞， 但為抗戰需要， 他還是為炸橋部隊提供了最佳的炸橋方案， 並建議炸橋時間應選在日軍逼近大橋時。 實際上， 茅以升在建橋時似乎就有預感， 他讓人在大橋南2號墩上預留了一個長方形大洞。 當時他沒有向任何人解釋他這樣做的原因。 炸橋時， 此洞便是主要爆破點。
12月23口下午1點， 炸橋部隊接到炸橋的命令， 但此時北岸仍有難民潮湧過橋， 茅以升再三與軍方交涉， 推遲炸橋時間。 直到下午5點， 隱約發現滬杭公路有日軍騎兵奔來， 才斷然制止行人過橋， 下令炸橋。 轟然巨響， 滿江煙霧。 一代名橋， 存世僅三月既毀於戰火。 此時， 茅以升忽然想起好友征聯一半， “五行缺火”的“火”竟是日軍入侵、痛心炸橋之“火”。 當晚， 茅以升夜不能寐， 滿懷悲憤地寫下了《別錢塘》詩三首。 其中一首是:“鬥地風雲突變色， 炸橋揮淚斷通途， 五行缺火真來火， 不復原橋不丈夫!”
抗戰勝利之後， 茅以升又重修大橋， 第二年便完成了自己修復原橋的誓言。
當年炸橋時， 一名日本軍官拍下了被炸後的大橋。 幾十年後， 這位日本軍官來中國時將這幅照片送給了茅以升。