慈禧太后一生享盡榮華富， 生活奢侈糜爛， 至於奢侈到什麼地步， 這裡拿她60歲大壽花費舉例。 太后大壽一共花了約1000萬兩白銀， 相當於整個北洋艦隊的經費。 其中， 金銀首飾花費38萬兩， 置辦衣服23萬兩， 從頤和園回紫禁城所經道路的景點設置與裝飾， 花去白銀240萬兩等等。 道光帝過生日宴請大臣每人只賞了一碗打鹵麵， 他要是看到這種情況不知道什麼感受。
在慈禧奢侈生活的背後， 地方百姓卻苦不堪言。 1901年， 陝西地區天災不斷， 黃河氾濫， 蝗蟲成災， 糧食收不到， 大批饑民挨餓。 八國聯軍打到北京的時候， 慈禧倉皇逃跑， 上次英法聯軍來她逃到了承德， 這次逃的遠一點， 到了西安。 要知道當時陝西1000多萬人口中有600萬都是饑民， 很多都逃荒到了西安。
清政府內有義和團運動作亂， 外有八國聯軍侵略自身難保， 就更別提賑災陝西了。 可就是在這種情況下， 慈禧太后逃難西安的路上還要讓人張燈結綵。 從京城離開， 她隨行帶了3000輛馬車的財物， 其中現銀70多萬兩， 更有無數珍寶。 到了西安後依然開始過著奢侈的生活， 尤其是吃上面， 廚師隊伍100多口人， 一頓飯要花上3000兩白銀。 洗澡要用牛奶， 就從國外買奶牛專供洗澡。
可憐陝西饑民連飯還吃不上， 帶著憤怒饑民中一個科舉學生上書陝西巡撫， 要求殺掉慈禧從新扶立光緒進行改革。 並帶領很多饑民圍住了慈禧居住的陝西巡撫府，