現在人談起劉備， 可能有個根深蒂固的印象：劉備的天下是哭出來的。 然而事實並非如此。 不信請看曹操和劉備煮酒論英雄那段。
這一段有兩個非常有意思的插曲。 先是陶謙讓徐州給劉備， 劉備被呂布趕跑了， 去許都投奔曹操， 曹操設宴款待， 至晚送出。 然後就商量劉備的事情了。 荀彧入見曰：“劉備， 英雄也。 今不早圖， 後必為患。 ”操不答， 彧出， 郭嘉入。 操曰：“荀彧勸我殺玄德， 當如何？”嘉曰：“不可。 主公興義兵， 為百姓除暴， 惟仗信義以招俊傑， 猶懼其不來也；今玄德素有英雄之名， 以困窮而來投， 若殺之， 是害賢也。 天下智謀之士， 聞而自疑， 將裹足不前， 主公誰與定天下乎？夫除一人之患， 以阻四海之望：安危之機不可不察。 ”操大喜曰：“君言正合吾心。 ”
這一段談話仔細一想好可怕， 劉備完全在曹操掌握之中， 想殺就殺， 但沒拿定主意， 所以和荀彧郭嘉商量一下。 商量定了不殺劉備，
曹操讓劉備列舉一下當世英雄， 劉備把袁術、袁紹、劉表、孫策、劉璋、張繡、張魯、韓遂等全部列出來， 被曹操三言兩語批的一塌糊塗， 唯獨稱道一句天下英雄惟使君與操耳， 這句話嚇得劉備筷子都拿不穩掉在地上， 幸虧打雷掩飾過去。
以當時曹操的實力， 隨便開個會就能決定劉備生死， 而劉備所舉的這些人， 要麼是一方諸侯， 要麼是漢室宗親， 都已經分茅裂土， 各自有各自的地盤， 劉備卻一無所有， 寄人籬下， 曹操開個會就要他的命， 但在這種情況下， 曹操依然一票把劉備列舉那些人全部否決了， 貶的一無是處， 只稱道劉備， 說明劉備的確有抗衡曹操爭天下的實力， 只不過現在還沒表現出來。
後來曹操赤壁大敗， 回去後重新修整， 大宴銅雀台， 興致正濃， 要做銅雀台詩。 剛下筆， 忽然有人來報：“東吳使華歆表奏劉備為荊州牧，
看看曹操這個舉動， 手腳慌亂， 投筆於地， 被劉備嚇到了， 跟當初劉備被嚇掉筷子如出一轍， 再看曹操對劉備的評價， 人中之龍。 劉備得荊州， 他的理想也一步步展開了， 曹操看人真厲害， 劉備窮困潦倒一無所有的時候， 已看出他真英雄。 順道說一句， 煮酒論英雄劉備嚇得掉筷子並非《三國演義》虛構， 《三國志》原話：曹公從容謂先主曰：“今天下英雄， 唯使君與操耳。 本初之徒， 不足數也。 ”先主方食， 失匕箸。