8月24日， 美國無人機初創公司 Zipline 宣佈將于明年在非洲國家坦尚尼亞首都杜篤瑪建立配送中心， 開展無人機血液配送服務， 有了之前在盧旺達的成功經驗， 他們的計畫更有底氣， 其目標是創建一個為該國5500萬公民服務的物流網路。
上周， 我們介紹了冰島首都雷克雅維克的無人機配送業務， 而有一個國家比冰島更早使用無人機配送， 而且還建立了基於無人機的物流網路， 這就是非洲的盧旺達。 2016年， 無人機初創公司 Zipline 與盧旺達政府進行合作， 在當地創建了一個無人機物流網路， 向全國運輸醫療用品。
Zipline 於2011年在三藩市成立， 是一家無人機技術服務商， 創始人兼CEO Keller Rinaudo 畢業于哈佛大學， 他是一名職業級攀岩選手， 熱愛公益事業。 2011年， 他和大學好友 Will Hetzler 看到了無人機行業的廣闊前景和公益價值， 萌生了用其為偏遠地區運送藥物等急救物品， 進而在發展中國家建立物流網路的想法。
談到為什麼選擇在盧旺達開展項目， Rinaudo表示， 美國是世界上空間領域最為複雜的一個國家， 相關的規章制度非常嚴格， 所以他們的無人機運輸將會從需求量很大的發展中國家開始， 重點選擇那些領空較為單一的國家。
而近十幾年盧旺達在總統 Paul Kagame 的帶領下， 逐漸擺脫戰火的陰影， 同時大力發展經濟， 鼓勵各國創業專案落地， 並提供其發展所需要的資源， 其中包括將矽谷的技術創新引進到盧旺達。
該國的經濟和醫療水準受交通制約很大， 其境內無鐵路， 交通系統以公路為主， 國內70%以上的公路都不是按標準而建， 運輸成本非常高昂， 不完善的醫療和交通設施導致很多當地居民在生病時得不到及時的醫治和藥品供給，
2016年， 多家無人機設計公司都想在盧旺達首都吉佳利建立無人機專用機場， 為了獲得合作的機會， Zipline 針對盧旺達山區較多， 氣候因素複雜的特點， 沒有採用多旋翼無人機受， 而是將固定翼作為載體設計了自己的無人機Zips。
該無人機重10公斤， 可以負載近2公斤重的藥品， 需要彈射起飛， 搭載軍用級別的GPS， 能以近百公里/每小時的速度飛行， 每次飛行的最大航程為120公里， 可以把之前需要幾個小時車程的藥品運輸工作縮短到30分鐘。
Zipline 還專門開發了一套的服務系統， 當地醫院可向該系統發送所需藥物及血液的消息， 無人機根據消息按需起飛。 配送中相關人員通過App即時監控無人機的位置， 到達制定位置時， 操控人員會投放帶有降落傘的快遞包裹。
這年5月， 獲盧旺達政府批准， Zipline與全球特快貨運UPS以及全球疫苗免疫聯盟Gavi合作， 利用無人機為當地的醫療站運送藥品。 Zipline計畫每天安排15架無人機向盧旺達西部的21個醫療網站輸送150次醫療藥品，
2016年11月， Zipline獲得了2500萬美元的B輪融資。 目前， 他們正在繼續研發新的無人機技術， 同時完善盧旺達的無人機網路， 並在坦尚尼亞招聘和培訓當地的工程師、醫生， 與當地社區合作。
上個月，一名24歲的盧旺達山區女子在分娩時出現大出血的情況，最近的醫院據她有4個小時的路程，以往遇到這種情況幾乎等於九死一生。但是現在不同了，從發出資訊到 Zips 攜帶七個單位血液從天而降，只用了不到45分鐘。挽救生命，是推動科技不斷前行的最大動力。
與當地社區合作。上個月，一名24歲的盧旺達山區女子在分娩時出現大出血的情況，最近的醫院據她有4個小時的路程，以往遇到這種情況幾乎等於九死一生。但是現在不同了，從發出資訊到 Zips 攜帶七個單位血液從天而降，只用了不到45分鐘。挽救生命，是推動科技不斷前行的最大動力。