中國二十四史， 從《史記》到《明史》， 一直到明朝才凸顯了與世界大融合的大趨勢， 以往的二十三史相對《明史》來說非常狹隘， 沒有全球大局觀， 這個從史書上記載的外國可以看出， 二十四史史書最後都會騰出篇幅專門撰寫外國， 其中記錄外國最多的首推《明史》， 《明史》從列傳第二百八到列傳第二百十六， 專門用了九章記述外國， 一共描述幾十個國家， 不單單寫中國周邊， 西洋國家也寫， 因記述的國家太多， 本文僅舉幾個例子加以說明。
少不了中國人知道的朝鮮、日本， 這是放在前面幾章的。 朝鮮， 箕子所封國也。 漢以前曰朝鮮。 日本， 古倭奴國。 唐咸亨初， 改日本， 以近東海日出而名也。 朝鮮、日本大家比較熟悉， 以下列舉幾個現在聽起來不可思議的。
婆羅， 又名汶萊， 東洋盡處， 西洋所自起也。 現在有叫汶萊的國家， 不知是不是《明史》所指的汶萊， 有請專家考證。
意大裡亞， 居大西洋中， 自古不通中國。 萬歷時， 其國人利瑪竇至京師， 為《萬國全圖》， 言天下有五大洲。 第一曰亞細亞洲， 中凡百余國， 而中國居其一。 第二曰歐羅巴洲， 中凡七十余國， 而意大裡亞居其一。 第三曰利未亞洲， 亦百余國。 第四曰亞墨利加洲， 地更大， 以境土相連， 分為南北二洲。 最後得墨瓦臘泥加洲為第五。 而域中大地盡矣。 其說荒渺莫考， 然其國人充斥中土， 則其地固有之， 不可誣也。 大都歐羅巴諸國， 悉奉天主耶穌教， 而耶穌生於如德亞， 其國在亞細亞洲之中， 西行教于歐羅巴。 其始生在漢哀帝元壽二年庚申， 閱一千五百八十一年至萬曆九年， 利瑪竇始泛海九萬里， 抵廣州之香山澳， 其教遂沾染中土。 至二十九年入京師，
這段描述， 是不是很有意思， 仿佛生在今天， 其中“不可誣也”這幾個字說明史官不隨便否決， 畢竟明朝不像現在全球大串聯親眼見過， 那時候都是道聼塗説， 而史官不一語否決， 非常開明， 非常難得。
和蘭， 又名紅毛番，
此處和蘭， 應該是我們今天說的荷蘭了， 只不過明朝時翻譯外國名稱不一樣， 如今天的義大利明朝時翻譯成意大裡亞。
《明史》記載外國甚多，