黃河下游有個部落叫商。 傳說商的祖先契(音xiè)在堯舜時期, 跟禹一起治過洪水, 是個有功的人。 後來, 商部落因為畜牧業發展得快, 到了夏朝末年, 湯做了首領的時候, 已經成為一個強大的部落了。
夏王朝統治了大約四百多年, 到了西元前十六世紀, 夏朝最後的一個王夏桀(音jié)在位。 夏桀是個出名的暴君, 他和奴隸主貴族殘酷壓迫人民, 對奴隸鎮壓更重。 夏桀還大興土木, 建造宮殿, 過著荒淫奢侈的生活。
大臣關龍逄(音páng)勸說夏桀, 認為這樣下去會喪失人心。 夏桀勃然大怒, 把關龍逄殺了。 百姓恨透了夏桀,
商湯看到夏桀十分腐敗, 決心消滅夏朝。 他表面上對桀服從, 暗地裡不斷擴大自己的勢力。
那時候, 部落的貴族都是迷信鬼神的, 把祭祀天地祖宗看作最要緊的事。 商部落附近有一個部落叫葛, 那兒的首領葛伯不按時祭祀。 湯派人去責問葛伯。 葛伯回答說:“我們這兒窮, 沒有牲口作祭品。 ”
湯送了一批牛羊給葛伯作祭品。 葛伯把牛羊殺掉吃了, 又不祭祀。 湯又派人去責問, 葛伯說:“我沒有糧食, 拿什麼來祭呢?”
湯又派人幫助葛伯耕田, 還派一些老弱的人給耕作的人送酒送飯, 不料在半路上, 葛伯把那些酒飯都搶走, 還殺了一個送飯的小孩。
葛伯這樣做, 激起了大家的公憤。
商湯和伊尹商量討伐夏桀的事。 伊尹說:“現在夏桀還有力量, 我們先不去朝貢, 試探一下, 看他怎麼樣。 ”
商湯按照伊尹的計策, 停止了對夏桀的進貢。 夏桀果然大怒, 命令九夷發兵攻打商湯。 伊尹一看夷族還服從夏桀的指揮,
過了一年, 九夷中一些部落忍受不了夏朝的壓榨勒索, 逐漸叛離夏朝, 湯和伊尹才決定大舉進攻。
自從夏啟以來, 同姓相傳已經四百多年, 要把夏王朝推翻, 也不是一件簡單的事。 湯和伊尹商量了一番, 決定召集商軍將士, 由湯親自向大家誓師。
湯說:“我不是敢進行叛亂, 實在是夏桀作惡多端, 上帝的意旨要我消滅他, 我不敢不聽從天命啊!”他接著又宣佈了賞罰的紀律。
商湯借上帝的意旨來動員將士, 再加上將士恨不得夏桀早早滅亡, 因此, 作戰非常勇敢。 夏、商兩軍在鳴條(今山西運城安邑鎮北)打了一仗, 夏桀的軍隊被打敗了。
最後, 夏桀逃到南巢(今安徽巢縣西南), 湯追到那裡, 把桀流放在南巢,
這樣, 夏朝就被新建立的商朝代替了。 歷史上把商湯伐夏稱為商湯革命, 因為古代統治階級把改朝換代說成是天命的變革, 所以稱為“革命”。 這和現在所說的革命完全是兩回事。