說到明朝的駭人組織機構， 大家從影視劇中看到， 或許認為錦衣衛是最厲害的， 執行皇帝的人物雷厲風行， 而且蠻不講理， 看起來很威風很霸氣， 卻也很無情， 其實錦衣衛是有朱元璋設立的， 朱元璋是個疑心很重的人， 所以需要錦衣衛幫他監視別人。
朱元璋的錦衣衛監視許多人， 而且監視程度深入骨髓， 據說當時的國子監祭酒宋訥， 有一天早上他上朝， 朱元璋問他昨晚為什麼不開心？宋訥突然大驚， 皇帝怎麼知道自己昨晚不開心？跟著朱元璋拿出一幅圖， 正是昨晚宋訥在屋內生氣的表情畫像， 由此可見朱元璋的錦衣衛有多麼可怕。
到了朱棣當皇帝時期， 他認為錦衣衛雖然能監視大臣， 但卻屬於一個“外官機構”， 因為朱棣的皇位是搶來的， 所以他跟相信內官， 所謂內管就是身邊的親信太監了， 所以朱棣設立了東廠， 完全有太監們管理， 東廠的權利在錦衣衛之上，
東廠一開始全是太監， 後來廠公是太監， 他們權利比錦衣衛還大， 可以不經過司法機關批准， 直接進入任何人家裡， 還可以直接抓人， 就相當於是皇帝的私人特務員， 不屬於國家， 直接屬於皇帝私人， 也就是皇帝的一條狗而已，
除了錦衣衛和東廠之外， 後來又冒出一個西廠， 西廠是主要用來制約東廠的， 為什麼會冒出西廠呢？跟明憲宗朱見深有關， 因為他當政期間， 特別喜歡求仙問道， 所以他經常請一些道士到宮裡， 久而久之這些道士跟宮裡的太監、宮女會混熟了。
因為道士都是大師， 有次某宮女見大師那麼厲害， 就希望大師能幫自己“開光”， 以便獲得皇帝的寵倖， 最好還能剩下個孩子， 大師一看宮女長得比較漂亮， 就同意幫他“開光”， 經過大師的“開光”後， 這名宮女果然懷孕了， 但這事最終被皇帝宗朱見知道了， 竟敢搞亂皇家後裔的血脈純潔度， 他直接把那名道士砍了， 宮女也被賜死。
事後明憲宗想， 東廠這些太監不行， 他們官僚主義很重， 而且怠忽職守， 宮女被道士弄懷孕了都不知道， 這時候太監汪直抓住機會進諫， 讓皇帝成立西廠以平衡東廠的權利， 從此西廠就成立了， 汪直擔任廠長， 成為專門為皇帝刺探消息的機構， 類似于大內密探一樣的。
汪直的野心不小， 他把西廠慢慢做大， 權利超過了東廠和錦衣衛， 不過後來正德年間， 大太監劉瑾成為權利最大者， 東西廠和錦衣衛都是他一人負責， 為了更好的平衡三者的關係， 他成立了內行廠， 即大內行， 又叫內廠， 這樣就平衡了這些組織的利害關係。
明朝的東廠、西廠、內行廠和錦衣衛，這四個機構合稱“廠衛”，是明朝非常駭人聽聞的組織，一般人聽了都是聞風喪膽的。
明朝的東廠、西廠、內行廠和錦衣衛，這四個機構合稱“廠衛”，是明朝非常駭人聽聞的組織，一般人聽了都是聞風喪膽的。