1563年9月4日， 朱翊鈞即明神宗出生。
他在位48年， 是明朝在位時間最長的皇帝，
也是中國歷史上輟朝不政時間最長的皇帝。
這樣的童年是枯燥而又乏味的，
年幼的朱翊鈞名義上是大明的皇帝，
其實他過的日子反而像是個囚徒。
明神宗每天就要戰戰兢兢地面對
明朝內閣首輔張居正，
背誦前一天講授的經書和歷史。
背誦流利會得到張先生的誇獎；
倘若背得結結巴巴甚至念錯別字，
明神宗也會受到張先生嚴苛的斥責。
明神宗讓其在經濟上實行“一條鞭法”，
在政治上則整飭吏治任用賢臣，
在防守方面則任用名將戚繼光抵禦沿海的倭寇，
在水患上任命潘季馴四次治河， 皆成效顯著。
這種和諧的君臣關係， 帶來了十年社會
穩定經濟繁榮的“萬曆中興”。
明神宗失去了張居正，
這件事情從另一個角度看，
或許對於尚未染指真正的權力的明神宗來說，
是一個擴大政治權威的契機。
但事實上， 沒有了張先生，
不但沒有變得更加自主，
反而看上去愈發懶散怠政，
人生的軌跡朝著另一個黑暗的泥淖絕望地延伸。
爭國本是明朝明神宗冊立太子的問題，
當時有皇長子朱常洛與福王朱常洵（鄭貴妃所生）
爭奪太子之位。 朝廷大臣大多擁戴皇長子朱常洛，
向明神宗建議立長子為太子，
然而明神宗不喜歡宮女所生的朱常洛，
卻加倍寵愛鄭貴妃，
並且有意立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，
卻受到大臣與慈聖皇太后極力反對。
最後鄭貴妃還遭到了大臣們
暗地製造出的“妖書案”的攻擊和污蔑，
敗局已定的萬曆皇帝從此便心灰意冷不再上朝，
於是明朝便出現了三十多年
“從此君王不早朝”的局面。
對於萬曆皇帝執政後期的30多年不上朝，
很多人將原因歸咎於其自身的懶惰。
但事實上萬曆皇帝的“怠政”，
最大的原因在於他對文官集團的徹底失望。
他選擇這種方式與文官集團對抗，
但最終還是落得破罐子破摔的結局。
這是萬曆的悲哀，也是明朝的悲哀。
朝廷大臣大多擁戴皇長子朱常洛，向明神宗建議立長子為太子，
然而明神宗不喜歡宮女所生的朱常洛，
卻加倍寵愛鄭貴妃，
並且有意立鄭貴妃的兒子朱常洵為太子，
卻受到大臣與慈聖皇太后極力反對。
最後鄭貴妃還遭到了大臣們
暗地製造出的“妖書案”的攻擊和污蔑，
敗局已定的萬曆皇帝從此便心灰意冷不再上朝，
於是明朝便出現了三十多年
“從此君王不早朝”的局面。
對於萬曆皇帝執政後期的30多年不上朝，
很多人將原因歸咎於其自身的懶惰。
但事實上萬曆皇帝的“怠政”，
最大的原因在於他對文官集團的徹底失望。
他選擇這種方式與文官集團對抗，
但最終還是落得破罐子破摔的結局。
這是萬曆的悲哀，也是明朝的悲哀。