嫡長子繼承制被認為是中國古代最重要的禮法原則之一， 可謂“金科玉律”。 但嚴格來說， 古代大部分皇帝實際上都不是以嫡長子身份繼位的， 很多著名皇帝都是如此。 本鬼在《古代最“虛偽”的制度：皇帝的“嫡長子繼承”》一文對此進行過梳理。
唐玄宗李隆基就是他父親唐睿宗李旦庶出的的第三個兒子， 是不符合嫡長子繼承制而即位的皇帝。 但有意思的是， 與其他非嫡長子繼位元的情況不同， 李隆基的太子之位是李旦的嫡長子李成器堅決而主動地讓給李隆基的， 這又是為什麼呢？
首先， 李成器此人的性格比較恬淡謙退， 對宮廷鬥爭非常厭惡和恐懼， 對太子之位的欲望也沒有那麼強烈。 另外， 李成器與李隆基的感情非常好， 對自己的這個弟弟非常的欣賞和佩服， 認為只有李隆基做太子並成為皇帝， 大唐未來才有希望。
其次， 李旦之所以能第二次當皇帝， 完全是靠李隆基發動的“唐隆政變”， 說李隆基功蓋天下都不為過。 因此李隆基當時在朝廷中得到了大部分功臣和擁唐老臣的鼎力支持， 只有禮法名分的嫡長子李成器在政治勢力上根本無法與李隆基相比。
第三， 當時支持李成器做太子主要是以太平公主為首的政治集團。 太平公主支持李成器要是為了攻擊李隆基， 而不是真心為了支持李成器。 如果李成器真的當上了太子， 那他這個太子也不過是被太平公主控制的傀儡而已， 還不如做個逍遙王爺呢。
最後， 唐朝建立的初年曾爆發了著名的“玄武門之變”， 唐太宗李世民親手殺死了自己的大哥、當時的太子李建成。 而李隆基在之前政變中表現出的果斷毫不遜色于當年的唐太宗李世民， 如果李成器要敢做太子的話， 八成就要變成第二個李建成了。