胡適是五四白話文運動最早的宣導者與實踐者。 由於白話文是新生事物， 當時社會上對此的反對異常激烈， 反對白話文運動的有大學者吳宓、黃侃、林紓、梅光迪、章士釗等人， 尤以黃侃為最。
黃侃乃國學大師章太炎的大弟子， 恃才傲物， 其狂妄與尖刻是出了名的。 黃侃年輕時曾拜訪大學者王閹運， 王對黃侃的詩文激賞有加， 不禁誇讚道：“你年方弱冠就已文采斐然， 我兒子與你年紀相當， 卻還一竅不通， 真是鈍犬啊。 ”黃侃聽罷美言， 狂性立刻發作， 竟道：“你老先生尚且不通， 更何況你的兒子。 ”好在王閻運通脫， 並未計較。
如此狂狷之人， 又是反對白話文最凶者， 黃侃對胡適進攻的火力之猛可想而知， 一有機會便冷嘲熱諷。 有一次， 黃侃對胡適說：“你提倡白話文， 不是真心實意!”胡適問他何出此言。 黃侃正色回答道：“你要是真心實意提倡白話文， 就不應該名叫‘胡適’， 而應該名叫‘到哪裡去’。 ”此言一出， 他仰天打三個哈哈， 胡適則氣得臉都白了。
又一次， 黃侃在講課中讚美文言文的高明， 舉例說：“如胡適的太太死了， 他的家人電報必雲：‘你的太太死了!趕快回來啊!’長達 11字。 而用文言則僅需‘妻喪速歸’4字即可， 僅電報費就可省三分之二。 ”
這一次， 胡適回擊了， 而且巧妙得令人拍案叫絕。 也是在課堂上， 胡適大講白話文的好處時， 有位同學不服氣地問：胡先生， 難道說白話文一點缺點都沒有嗎?胡適微笑道：沒有。 這位學生想起黃侃關於文言文電報省錢的論調來， 反駁道：怎會沒有呢，
同學們果然紛紛擬稿， 最後胡適從電稿中挑出一份字數最少且表達完整的， 其內容是“才學疏淺， 恐難勝任， 恕不從命”。 胡適念畢， 不無幽默地說：“這份電稿僅12個字， 算是言簡意賅， 但還是太長了。 我用白話文只須5個字：幹不了， 謝謝。 ”
隨後胡適解釋道：“幹不了”， 已含有才學疏淺、恐難勝任的意思， 而“謝謝”既對友人費心介紹表示感謝， 又有婉拒之意。 可見， 語言的簡練， 並不在於是用白話文， 還是用文言文， 只要用字恰當， 白話也能做到比文言文更簡練。
胡適一番精闢的闡述，是對黃侃“文言文電報省錢”之論調的回馬一槍。同學們聽後不由得紛紛點頭贊同。在胡適等的不懈努力下，白話文最終取代了文言文。
胡適一番精闢的闡述，是對黃侃“文言文電報省錢”之論調的回馬一槍。同學們聽後不由得紛紛點頭贊同。在胡適等的不懈努力下，白話文最終取代了文言文。