英國著名經濟史學家麥迪森在《世界經濟千年史》中說， 1820年中國國內生產總值(GDP)占世界經濟總量的32.9%， 西歐各國的總和占23.6%， 美國和日本分別占1.8%和3%。 中國經濟總量遠超歐美各國， 可見當年清朝的經濟之發達。
清朝版圖
按照麥迪森的說法， 從17世紀末到19世紀初， 清王朝統治下的中國在經濟上的表現相當出色。 1700年到1820年， 中國的GDP不但排名世界第一， 在世界的比例也從22．3％增長到32．9％。 與此同時， 中國人口從占世界總量的22．9％增長到36．6％。
但是， 從18世紀60年代開始， 英國率先進行工業革命， 並擴展到法美等國， 而中國仍停留在農業和手工業時代， 經濟呈現出粗放型增長。
1895年， 中國經濟才總量被美國超越
我們經常說近代的中國“積貧積弱”， 但如果按照近20多年來經濟史學家提供的資料， 近代中國其實一直是個經濟大國。 《大國的興衰》引用經濟史學者貝羅克的統計， 中國經濟總量世界第一的寶座直到1890年才被美國搶去。
麥迪森也認為：“中國在之前近兩千年的時間裡一直是世界上最大的經濟體， 但到了19世紀90年代， 它的這個位置被美國所取代。 ”他認為， 中國GDP被美國超過的確切時間， 是中日簽訂《馬關條約》的1895年。
馬關條約
日本的GDP一直到攻打中國前，