民國初年， 袁世凱一心想登上皇帝的寶座。 他指使黨羽大造輿論， 一時間謠言四起， 勸進者絡繹不絕。 袁心中暗自高興， 但表面裝得煞有介事， 一有機會就向別人表白自己是擁護忠於民國的。 即使在他的心腹大將馮國璋、段祺瑞面前也是如此。
據說， 馮國璋曾專程趕到北京向袁世凱探聽虛實。 袁裝作一本正經說：“華甫， 你我是自己人， 難道你不懂得我的心事！不妨對你明說， 總統的權力和責任與皇帝沒有區別， 除非為兒孫打算， 實在沒有做皇帝的必要。 我的大兒子身帶殘廢， 老二想做名士， 我給他們排長做都不放心， 能夠付以國家的責任嗎？而且， 中國一部歷史， 帝王家總是沒有好結果的， 即使為兒孫打算， 我更不忍把災害給他們。 當然， 皇帝還可以傳賢不傳子， 但總統同樣可以傳賢， 在這個問題上， 總統皇帝不是一樣的嗎？”
馮國璋聽後插言道：“總統說的是肺腑之言。
袁好像很生氣的樣子， 堅定地說：“不， 我決不幹這種傻事！我有一個孩子在倫敦讀書， 我叫他在那裡置一點產業。 如果有人一定要逼我， 我就出國到倫敦， 從此不問國事。
馮聽了袁如此誠懇和堅實的表白， 自然也就不存在任何疑心了。
然而， 馮剛剛離開袁府， 袁世凱就氣衝衝地回到書房， 大罵馮忘恩負義。 老奸巨猾的袁世凱向來喜歡讓部下猜測自己的心思， 由於城府過深， 連心腹大將有時也難領會他的真實意圖。
後來， 馮一回到南京， 那邊就傳來了袁成立帝制機關籌安會的消息， 馮破口大駡：“老頭子真會做戲， 他哪裡把我當自己人！”從此， 便於老袁分道揚鑣了。
真可謂“聰明反被聰明誤”， 袁世凱機關算盡， 結果只落得眾部下離心離德的下場。