眾所眾知， 抗美援朝的前方指揮官是彭德懷， 總決策人是毛澤東。 毛澤東在北京眼觀八方， 在國內運籌帷幄， 把一個個決策和命令下達給彭德懷， 再由彭德懷在朝鮮戰場上創造性地靈活貫徹和執行。
其實， 在這個時期， 毛澤東在國內有一個軍事助手。 他不是協助他指揮了解放戰爭的周恩來， 也不是被譽為“中共頭號戰將”的林彪， 而是代總參謀長聶榮臻。
1950年10月8日， 毛澤東正式發佈了《給中國人民志願軍的命令》， 宣佈出兵朝鮮。 10月19日， 志願軍開赴朝鮮參戰。 聶榮臻和總參謀部的工作重點隨即就轉向了抗美援朝戰爭。
這個時候， 聶榮臻身兼數職， 除了總參謀長之外還有北京市市長等要職， 除了軍事工作之外， 還有其他政務， 忙得焦頭爛額， 恨不得分身有術。 一天， 他來到毛澤東的住處， 說道：“這樣多的職務， 怎麼搞呀？”
毛澤東說：“你主要抓總參謀部的工作， 抓抗美援朝。 其餘的事， 你不要管。 ”
從此， 聶榮臻成了毛澤東指揮抗美援朝的第一軍事助手， 負責具體志願軍的一切工作， 從志願軍編組、訓練、集結、運送武器裝備、後勤供應、軍工生產、傷病員安置、兵員補充、部隊輪換、幹部上前線見識， 等等， 幾乎無所不包。
抗美援朝， 毛澤東沒有為自己組建一個參謀班子， 由聶榮臻和總參謀部承擔毛澤東參謀班子的重任。 為此， 聶榮臻設了一個中南海作戰室，
聶榮臻是到毛主席那裡的次數最多的人。
聶榮臻除了親自去毛澤東那裡當面接受任務和彙報戰況外， 毛澤東關於朝鮮方面的談話或開會， 他都需要參加。 而這些會議大多是在晚上進行， 而總參謀部的工作在白天。 因此， 聶榮臻每週常常總有好幾個夜晚不能睡覺， 更沒有什麼星期天和節假日。
毛澤東非常忙， 常常是徹夜工作， 淩晨或天亮以後才睡覺。 白天他睡覺的時候， 聶榮臻一般不去找他， 但是， 前方若是發生一些很緊急的情況，
在共和國元帥中， 敢把毛澤東直接從床上叫醒的， 恐怕只有彭德懷和聶榮臻了。
聶榮臻元帥
因為負責抗美援朝的所有的工作， 聶榮臻除了直接受命毛澤東外， 很多軍事工作還得去找周恩來。 周恩來的習慣是每天起床後先要到衛生間去， 有些急事， 聶榮臻也不得不到衛生間去找他。
這個時期， 周恩來也是極其忙碌， 受約談話的人都只能按排定的時間順序進行， 前面的談完後面的立即接上去。 聶榮臻一去， 就可以插隊。 一次聶榮臻到西花廳找周恩來， 周恩來正在談話。 他的軍事秘書郭英會一面招呼聶榮臻在他的辦公室暫坐， 一面去通知周恩來， 準備插隊。 結果， 等他回來請聶榮臻前去的時候， 聶榮臻竟然在他的辦公室睡著了， 只好把他喚醒。
在抗美援朝期間， 聶榮臻忙的常常晚飯顧不上吃， 只嚼幾塊餅乾，
但是， 正在這樣高強度的工作中， 聶榮臻協助毛澤東運籌帷幄， 決勝千里之外， 指揮中國人民志願軍以簡陋的武器打敗了世界上最強大的敵人， 為中國贏得了長久的和平。 這一次戰爭， 也把美國人打虛了膽子。 至今， 美國人都不敢和中國進行直接的軍事較量。