漢武帝不愧為一世雄主， 漢朝在他的時代徹底了展現了無與倫比的自信與自傲， 這一切都與他的開疆拓土， 文治武功分不開， 但人非聖賢孰能無過， 到了晚年的漢武帝， 缺少了盛世時期的霸氣， 開始迷戀于求仙長生。
這時方士和各類神巫層出不窮， 他們大多聚集在京師長安， 以左道旁門的奇幻邪術迷惑眾人， 而漢武帝也是其中被迷惑的一個。 最終令漢武帝醒悟的代價就是自己的太子和兩個孫子被誤殺。 親人的天人兩隔， 帝國繼承人的離去， 令漢武帝意識到求仙， 寵倖佞臣于己于國都不利， 再這樣下去國家離滅亡不遠矣。 於是漢武帝反思之後， 寫下《輪台罪己詔》， 向天下人承認自己的錯誤， 廢除一些苛捐雜政， 開始實行與民生息之策， 百姓生活開始有所改善。
時間來到了漢武帝去世的前一年西元前88年， 這一年漢武帝的身體每況愈下， 他也知道自己命不久矣，
處死鉤弋夫人雖然能防止子幼母壯， 外戚專政的局面， 但若沒有好的輔政之人， 國家的走向也令他深深擔憂。 思來想去漢武帝開始在這一班大臣之中尋找能忠心輔佐之人。
首先映入他的視線的就是霍光， 霍光乃是他的福將， 為他開疆拓土， 打出漢朝天威的霍去病的異母弟， 並且霍光在自己身邊二十幾年， 未曾犯過一次錯誤， 對自己也是忠心耿耿， 所以這個人他覺得可以委以重任。 為了暗示霍光， 他令人畫了一幅《周公輔成王朝諸侯圖》賜予了霍光， 霍光收到之後， 明白了漢武帝的意思， 趕緊入宮朝拜， 表達自己的忠心。
此後漢武帝又為劉弗陵找了金日磾、上官桀、桑弘羊來輔佐他。 做完這一切， 漢武帝那顆懸著的心終於可以放了下來。 西元前87年， 漢武帝的身體終於支撐不了他的雄心開始垮掉， 在彌留之際他正式立劉弗陵為太子， 並在遺詔中令大司馬霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊來共同輔佐年幼的太子。
漢昭帝劉弗陵繼位以後， 在這些大臣的輔佐下， 繼續漢武帝晚年的休養生息之策， 國家開始繼續騰飛， 漢之民族開始立于世界之林。