美國空軍首支F-35戰鬥編隊已初初形成戰鬥力， 這意味著美軍將能夠將其派往世界任何地方參與作戰行動。 那麼， 形成初始作戰能力靠點什麼？硬生生的飛機已經放在那裡， 形成作戰能力其實最主要的是作戰軟體。
F-35問世以來， 美軍已經正式發佈了1A、1B和2A這三個版本的軟體。 2013年5月31日， 五角大樓公佈了美軍各軍種F-35形成初始作戰能力（IOC）時間表， Block 2B軟體進行快速發展階段。 根據美軍計畫， 2015年12月， 美國海軍陸戰隊F-35B“閃電II”聯合攻擊機將投入作戰， 比美軍原來的預期有所提前， 美國空軍形成初始作戰能力的時間為2016年12月， 美國海軍的時間為2019年2月。
美軍還根據各軍種形成各自執行不同任務必需的初始作戰能力， 確定了各軍種飛行中隊的編制， 其中， 海軍陸戰隊F-35飛行中隊編制10架飛機， 空軍編制12架飛機， 海軍編制10架飛機， 以及相應的訓練和裝備保障人員。 在F-35問題頻出、時常停飛的情況下， 提交初始作戰能力時間表對於F-35儘快列裝服役起到了直接促進作用。
戰鬥機機載電子系統、武器系統都依靠智慧軟體控制， 必須具備系統性、穩定性和易升級性等特性， 因此， 軟體研發已經越來越成為影響現代戰鬥機成敗的關鍵因素。 F-35的軟體超過2400萬條代碼， 機載系統超過950萬條代碼， 超過F-22“猛禽”三倍、超過 F/A-18E/F“超級大黃蜂”六倍， 95%的軟體都是採用Ada語言編寫的。
不加圖注， 愛咋咋地
為了控制研發進度和風險， F-35 的軟體系統採取分批研發的方式， 後續批次在已經成熟的先導批次基礎上升級。 已經交付的F-35 Block 1A 軟體具備導航、飛控、座艙管理等基本功能， 能夠保障美軍飛行員的日常訓練準備；2012 年交付的 Block 1B 具有相對簡單的空空和空地模擬攻擊能力， 可以用於初級戰術訓練；2013 年交付的 Block 2A 可以用於複雜的空空和空地模擬攻擊。 2014～2015 年Block 2B交付後， F-35將具備近距離空中支援、空對空攻擊和資料鏈等初始作戰能力，
我自己用我的哥做的F-35Block計畫能力對照表， 愛咋咋地， 愛過不過
此次Block 2B武器精度測試成功只是F-35形成實戰能力的第一步， 美軍隨後還將安裝其他先進的武器系統，進行更多的技術驗證和設計修改。目前，F-35的 58300個試飛科目只完成了20%左右，2014年還要完成80%極限水準的載荷、顫振、渦流敲擊方面的試飛科目，2015～2016年完成100%極限水準的相應試驗，比如大迎角飛行、12200米以上的高空試飛的武器投放試驗，改進頭盔顯示系統、燃油抛灑系統、綜合動力系統（IPP）、艦載型的尾鉤和安全保密系統，解決升力風扇門故障、燃油拋棄污染機身等問題，提高飛機的可靠性和可維修性。
美軍隨後還將安裝其他先進的武器系統，進行更多的技術驗證和設計修改。目前，F-35的 58300個試飛科目只完成了20%左右，2014年還要完成80%極限水準的載荷、顫振、渦流敲擊方面的試飛科目，2015～2016年完成100%極限水準的相應試驗，比如大迎角飛行、12200米以上的高空試飛的武器投放試驗，改進頭盔顯示系統、燃油抛灑系統、綜合動力系統（IPP）、艦載型的尾鉤和安全保密系統，解決升力風扇門故障、燃油拋棄污染機身等問題，提高飛機的可靠性和可維修性。