殉葬一般指以金銀財寶、牲畜同死者葬入墓穴， 但歷史上的很多朝代， 以人殉葬也是常有的習俗， 活人給死人殉葬， 這聽起來就十分殘忍， 當然， 有的人是自願的， 而有的人是被強迫的。 死者會把生前享用的一切， 包括美妻豔妾都送到墳墓中去。
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用活人殉葬這一項殘忍野蠻的制度， 秦漢以後就很少有人殉葬了， 到了遼代， 人殉之風死灰復燃， 遼太祖耶律阿保機死後， 述律平甚至強迫一百多名大臣殉葬。 此後， 金、元、明都有殉葬制度， 朱元璋死的時候， 殉葬人數高達90人。
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其中有41個妃子， 兩個在朱元璋還在彌留之際的時候就已經不在了， 剩下活著的有39人， 再加上50個丫鬟， 加起來將近90人。 這些人再朱元璋出關前都會囚禁著， 每天都有人看守， 根本沒有逃跑的機會。 她們想到家裡還有老的老， 小的小需要人照顧， 心裡就十分難過， 整日裡以淚洗面。
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儘管如此， 在那種年代， 誰會去關心一個將死之人呢？轉眼間， 到了朱元璋下葬的日子， 士兵們把這些殉葬的人和物， 都裝進馬車上， 足足拉了50馬車， 陣勢十分浩蕩， 百姓驚呼“空前絕後”。
到了陵墓後， 負責人把這些妃子、丫鬟以及器物都抬進陵墓裡， 一切安排妥當之後， 所有人都走了， 只留下幾個守墓的士兵。
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夜幕來臨時， 只見陵墓的後側， 有一名身穿白色素衣的女子， 正拼命的奔跑， 不時還回頭向後看。 原來， 這女子也是殉葬妃子中的一個， 因生前獨得朱元璋寵愛， 朱元璋在死前就為她安排好了退路。
可就在她即將要逃離陵墓時， 不幸被一名士兵看到， 很快就抓住了她。 她苦苦哀求， 稱自己不想死， 求將軍放她一條生路， 並把朱元璋替他安排退路的計畫告訴了這名士兵。 士兵看女子長得年輕貌美， 心想既然先帝有意給她活路， 自己何不成全她，
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就這樣， 女子被這名士兵安排到陵墓附近不遠的一個小木屋裡， 自己繼續守墓。 閒暇之余， 該士兵就會去看望女子， 日久生情， 兩人墜入愛河。 後來兩人結婚， 生了孩子。
20年後， 此事被人上報了朝廷， 皇帝十分氣憤， 下令把二人給殺了， 有位大臣站出來說：“既是先帝有意讓她活著，你又何必違背先帝的意願呢？不如以後就讓他們世世代代為皇家守墓”。皇帝聽後也覺得言之有理，便照做了。
有位大臣站出來說：“既是先帝有意讓她活著，你又何必違背先帝的意願呢？不如以後就讓他們世世代代為皇家守墓”。皇帝聽後也覺得言之有理，便照做了。