在北洋王朝的歷史上有這樣一位風雲人物， 東北王張作霖是他的親家， 見面卻一定會恭敬地稱呼一聲“三哥”， 畢竟當年他作為北洋軍第三鎮統領， 跟隨東三省第一任總督徐世昌揮師出關之時， 張作霖還只是一個在剿匪路上疲於奔命的小小團長， 這個人就是直系軍閥的掌舵人曹錕。
北洋軍閥是我國近代歷史上的一個龐大政治軍事組織， 統治中國長達二十多年， 對中國歷史產生了巨大的影響。 北洋軍閥所處的是一個動盪的時代， 一個內憂外患的時代， 列強步步緊逼， 尤其是日本變本加厲， 不僅鯨吞蠶食中國領土， 還用盡心思逼北洋大佬們就範， 試圖控制中國。 不過雖然很多北洋大佬在日本的威逼利誘下選擇了和他們合作， 但一個個都陽奉陰違， 沒有一個當漢奸。
帶有濃厚的傳統思想和草莽之氣， 講究忠孝仁義， 重感情、講義氣、講道義。 近代中國文人的氣節就是在那個時代被這些所謂的軍閥重新培養出來的。 所以， 軍閥們雖然打得你死我活， 但誰也不會把事做絕。 有道是做人留一線， 日後好相見。 如果你要趕盡殺絕， 那其他人就會認為你壞了規矩， 就不會再給你合作同盟了， 甚至會群起而攻之。
袁世凱還把朝廷軍隊變成他自己的私人武裝。 陸軍各營均供袁世凱長生祿位牌， 每天上下操集合時將領都要問士兵：“咱們吃誰的飯？”士兵回答：“咱們吃袁宮保的飯！”又問：“咱們應該為誰出力？”士兵口答：“替袁宮保出力！”而將領唯袁之命是從，